Programma di abilità sociali indicato per aiutare i giovani adulti autistici

Un nuovo programma di abilità sociali dell'UCLA per giovani adulti ad alto funzionamento con disturbo dello spettro autistico sembra migliorare significativamente la capacità dei partecipanti di interagire con i loro coetanei.

I ricercatori affermano che il programma di 16 settimane, il più grande studio controllato randomizzato per mostrare un miglioramento del funzionamento sociale nei giovani adulti con autismo, ha aiutato i partecipanti in una serie di misure significative con i progressi dei partecipanti che continuano anche dopo il completamento della formazione.

Oltre a migliorare le capacità di coinvolgimento sociale, i partecipanti hanno mostrato una maggiore empatia e sono stati in grado di assumersi maggiori responsabilità.

Lo studio si basa su risultati precedenti che mostrano l'efficacia del Programma dell'UCLA per l'educazione e l'arricchimento delle abilità relazionali, o PEERS.

I risultati appaiono in un numero speciale di online Journal of Autism and Developmental Disorders.

"C'è ancora un'idea sbagliata che l'autismo sia un disturbo infantile", ha detto Elizabeth Laugeson, fondatrice e direttrice della UCLA PEERS Clinic, assistente professore clinico di psichiatria presso l'UCLA Semel Institute e ricercatrice principale dello studio.

"È come se avessimo dimenticato che questi bambini crescono per essere adulti con le loro sfide uniche che molto spesso influenzano la loro capacità di essere impiegati in modo redditizio o stabilire amicizie significative e relazioni romantiche.

"Il nostro studio offre risultati incoraggianti che, attraverso un intervento basato sull'evidenza e supportato dal caregiver, gli adulti con autismo possono migliorare in modi che possono aiutarli ad avere più successo in questi aspetti della loro vita".

L'autismo colpisce circa 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti e il numero di giovani adulti identificati con il disturbo aumenta ogni anno. Sebbene individui di tutte le età nello spettro autistico lottino a causa dei deficit sociali, la maggior parte degli interventi si rivolge ai bambini piccoli; sono disponibili pochi programmi per aiutare i giovani adulti a migliorare il loro funzionamento sociale.

"Sfortunatamente, la ricerca che indaga sull'efficacia della formazione sulle abilità sociali non è stata all'altezza dei giovani adulti con autismo", ha detto Laugeson. "In effetti, esistono pochissimi interventi sulle abilità sociali per i giovani adulti nello spettro e, a parte PEERS, nessuno ha dimostrato l'efficacia della ricerca".

Il programma per giovani adulti consiste in 16 sessioni settimanali di 90 minuti, insieme a sessioni simultanee per i caregiver. "Non stiamo insegnando ciò che pensiamo che i giovani dovrebbero fare nelle situazioni sociali, ma ciò che sappiamo funziona effettivamente attraverso la ricerca", ha detto Laugeson.

Ad esempio, quando i giovani con autismo che stanno lottando socialmente stanno cercando di incontrare un nuovo gruppo di persone, spesso viene consigliato loro di salire e presentarsi - una strategia che può sembrare imbarazzante.

"La maggior parte di noi guarda e ascolta la conversazione e capisce di cosa stanno parlando", ha detto Laugeson. "Lo facciamo origliando, ma non vogliamo dare l'impressione di origliare, quindi usiamo un oggetto di scena, come un telefono cellulare, per sembrare distratti. Il prossimo passo è aspettare una breve pausa nella conversazione e avvicinarsi. Il passaggio finale è partecipare alla conversazione dicendo qualcosa sull'argomento. "

Ai partecipanti PEERS viene insegnato un approccio più realistico.

"Abbiamo scoperto che quando suddividiamo questo sofisticato comportamento sociale nelle sue parti concrete, i giovani adulti con autismo possono facilmente imparare a seguire i passaggi", ha detto Laugeson.

Nello studio, 22 persone di età compresa tra 18 e 24 anni e i loro caregiver sono stati assegnati in modo casuale a ricevere il trattamento PEERS o a far parte di un gruppo di controllo in cui il trattamento è stato ritardato.

Quelli del gruppo PEERS hanno ricevuto una formazione sull'etichetta sociale relativa alle capacità di conversazione, umorismo, comunicazione elettronica, identificazione di fonti di amici, ingresso e uscita da conversazioni, organizzazione di incontri di successo e gestione dei conflitti tra pari e rifiuto dei pari. I giovani adulti del gruppo PEERS hanno anche ricevuto quattro sessioni sull'etichetta degli appuntamenti.

L'approccio PEERS insegna abilità utilizzando regole concrete e passaggi di comportamento sociale attraverso lezioni, dimostrazioni di giochi di ruolo, esercizi di prove comportamentali e incarichi per praticare le abilità in contesti sociali naturali. Ai caregiver (compresi i genitori e altri membri della famiglia, coach di lavoro e di vita e tutor tra pari) vengono forniti suggerimenti per aiutare i partecipanti a utilizzare le proprie capacità nel mondo reale.

Tra i membri del gruppo PEERS, le abilità sociali, la frequenza dell'impegno sociale e la conoscenza delle abilità sociali sono migliorate in modo significativo e i sintomi dell'autismo legati alla reattività sociale sono diminuiti.

Inoltre, 16 settimane dopo la fine del trattamento, la maggior parte dei miglioramenti erano ancora evidenti ei ricercatori hanno osservato nuovi miglioramenti nella comunicazione sociale, nell'affermazione, nella responsabilità e nell'empatia, un risultato che gli scienziati hanno attribuito al coinvolgimento dei caregiver come coach sociali.

I ricercatori intendono condividere i risultati con la comunità dell'autismo entro la fine dell'anno attraverso la pubblicazione del PEERS for Young Adults Manual, il primo programma di abilità sociali basato sull'evidenza per adulti nello spettro dell'autismo. La clinica PEERS ha già pubblicato un manuale simile per genitori di adolescenti e giovani adulti.

Fonte: UCLA