Le lezioni sulle abilità di vita possono alleviare lo stress sociale negli adolescenti

Insegnare agli adolescenti che le persone possono cambiare e spesso lo fanno, può aiutare un adolescente ad affrontare meglio i fattori di stress della vita.

In un nuovo studio, gli psicologi dell'Università del Texas ad Austin hanno scoperto che educare gli adolescenti sul fatto che i tratti sociali e della personalità possono cambiare aiuta un adolescente ad affrontare sfide sociali come il bullismo. Inoltre, la migliore resilienza aiuta a mitigare lo stress e migliorare il rendimento scolastico.

Gli esperti concordano sul fatto che il passaggio dalla scuola media alla scuola superiore arriva in un momento difficile per gli adolescenti. La ricerca ha dimostrato che psicologicamente sono più concentrati sullo status e sulle relazioni; biologicamente, sono più reattivi allo stress rispetto ad altri gruppi di età.

Questa combinazione può portare gli adolescenti a credere di non avere le risorse per far fronte alle difficoltà sociali a scuola, rendendoli più vulnerabili a sperimentare sintomi depressivi.

"Gli adolescenti sono molto concentrati sulla gerarchia e sullo status sociale dei pari, e quando passano alla scuola superiore, sono messi in una situazione in cui devono capire dove si trovano", ha detto l'assistente professore di psicologia David Yeager, autore principale dello studio .

"Spesso, gli adolescenti pensano che se è difficile ora, lo sarà per sempre. È stressante per loro. "

Nello studio, Yeager suggerisce di insegnare agli studenti che i tratti socialmente rilevanti sono malleabili e non fissi, possono farli sentire meglio equipaggiati per affrontare le sfide sociali, piuttosto che vederli come minacce e diagnosticare loro come realtà durature.

Attraverso due studi in doppio cieco, Yeager ei suoi colleghi hanno monitorato le risposte fisiologiche degli adolescenti allo stress per valutare come queste lezioni potessero migliorare le risposte cognitive, fisiologiche e comportamentali allo stress, nonché il rendimento scolastico.

In primo luogo, i ricercatori hanno monitorato le risposte cardiovascolari quando 60 adolescenti, di età compresa tra 14 e 17 anni, hanno preparato e tenuto un breve discorso su ciò che rende le persone popolari e quindi hanno completato una serie di equazioni matematiche mentali.

Prima del compito, metà degli adolescenti era esposta all'idea che le persone e le loro caratteristiche socialmente rilevanti potessero cambiare. Questi ragazzi hanno riferito di sentirsi meno minacciati dal compito, hanno mostrato una maggiore efficienza cardiaca e livelli più bassi di cortisolo e hanno ottenuto risultati migliori con i discorsi e i problemi di matematica mentale.

"Quando gli adolescenti si sentono minacciati, la loro reazione biologica allo stress è prepararsi alla sconfitta sociale, riducendo l'efficienza cardiaca e aumentando la produzione di cortisolo", ha detto Yeager.

"Ma quelli che si sentono più sicuri - quelli che capiscono che questo compito non li creerà né li distruggerà - sono biologicamente preparati per affrontare la sfida".

Il secondo studio ha monitorato 205 studenti della nona elementare durante l'anno scolastico, metà dei quali ha ricevuto lezioni sull'idea che le persone possono cambiare. Gli studenti hanno completato le annotazioni quotidiane del diario, in cui hanno riferito di cose stressanti che sono successe loro. Hanno anche detto quanto avrebbero potuto affrontare questi fattori di stress e fornito la saliva che indicava i livelli di ormoni dello stress.

Gli adolescenti che sono stati esposti all'idea che le persone possono cambiare se la sono cavata meglio nei giorni in cui hanno segnalato più fattori di stress. Hanno anche mostrato GPA più elevati sette mesi dopo rispetto ai loro coetanei.

"Gli interventi psicologici non sono magici", ha detto Yeager.

"Il successo di questo studio non suggerisce che abbiamo scoperto una sorta di bacchetta magica per risolvere il problema, ma piuttosto abbiamo compiuto un progressivo passo avanti nel processo di ricerca per affrontare il più ampio problema di salute pubblica dello stress adolescenziale".

La ricerca si basa sui risultati di uno studio precedente, che ha mostrato che gli adolescenti che credevano che i tratti sociali e della personalità potessero cambiare hanno riportato tassi più bassi di sintomi depressivi alla fine dell'anno scolastico. La ricerca futura metterà alla prova l'efficacia di questi interventi psicologici quando implementati come parte degli orientamenti delle scuole superiori, ha detto Yeager.

L'attuale studio appare sulla rivista Scienze psicologiche.

Fonte: University of Texas / EurekAlert