L'esercizio fisico può rallentare la degenerazione cerebrale nelle persone ad alto rischio di Alzheimer

Fare esercizio più volte alla settimana può ritardare il deterioramento cerebrale nelle persone ad alto rischio di Alzheimer, secondo un nuovo studio del Southwestern Medical Center dell'Università del Texas (UT) a Dallas.

I ricercatori hanno scoperto che tra le persone con un accumulo di beta amiloide nel cervello (un segno distintivo della malattia di Alzheimer), coloro che si erano esercitati regolarmente per un anno sperimentavano una degenerazione più lenta in una regione del cervello cruciale per la memoria.

Sebbene l'esercizio non abbia impedito l'eventuale diffusione di placche amiloidi tossiche accusate di uccidere i neuroni nel cervello dei pazienti con demenza, i risultati suggeriscono una possibilità intrigante che gli allenamenti aerobici possano almeno rallentare gli effetti della malattia se l'intervento si verifica nelle prime fasi.

I risultati sono pubblicati nel Journal of Alzheimer’s Disease.

“Cosa dovresti fare se hai l'amiloide che si accumula nel cervello? In questo momento i medici non possono prescrivere nulla ", ha detto il dottor Rong Zhang, che ha guidato la sperimentazione clinica. “Se questi risultati possono essere replicati in uno studio più ampio, forse un giorno i medici diranno ai pazienti ad alto rischio di iniziare un piano di esercizi. In effetti, non c'è nulla di male nel farlo ora. "

Per lo studio, il team di ricerca ha confrontato la funzione cognitiva e il volume cerebrale di 70 partecipanti di età pari o superiore a 55 anni con problemi di memoria. Un gruppo ha fatto esercizio aerobico (almeno un allenamento di mezz'ora da quattro a cinque volte a settimana) e un altro gruppo ha fatto solo allenamento di flessibilità.

Entrambi i gruppi hanno mantenuto abilità cognitive simili durante lo studio in aree come la memoria e la risoluzione dei problemi. Ma l'imaging cerebrale ha mostrato che i partecipanti del gruppo di esercizi che avevano accumulo di amiloide hanno sperimentato una riduzione del volume leggermente inferiore nel loro ippocampo, una regione del cervello correlata alla memoria che si deteriora progressivamente man mano che la demenza prende piede.

"È interessante che il cervello dei partecipanti con amiloide abbia risposto più all'esercizio aerobico rispetto agli altri", ha detto Zhang, che ha condotto la sperimentazione presso l'Institute for Exercise and Environmental Medicine. "Sebbene gli interventi non abbiano impedito all'ippocampo di rimpicciolirsi, anche il rallentamento del tasso di atrofia attraverso l'esercizio potrebbe essere una rivelazione entusiasmante."

Tuttavia, Zhang osserva che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare come o se il ridotto tasso di atrofia avvantaggia la cognizione. Sta conducendo una sperimentazione clinica nazionale quinquennale che mira a scavare più a fondo nelle potenziali correlazioni tra esercizio fisico e demenza.

Lo studio, che comprende sei centri medici in tutto il paese, coinvolge più di 600 adulti più anziani (età 60-85) ad alto rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Lo studio misurerà se l'esercizio aerobico e l'assunzione di farmaci specifici per ridurre l'ipertensione e il colesterolo possono aiutare a preservare il volume del cervello e le capacità cognitive.

"Comprendere la base molecolare della malattia di Alzheimer è importante", ha detto Zhang. "Ma la domanda scottante nel mio campo è: 'Possiamo tradurre la nostra crescente conoscenza della biologia molecolare in un trattamento efficace?' Dobbiamo continuare a cercare risposte".

Fonte: UT Southwestern Medical Center