Infiammazione di basso grado associata al declino della memoria
Una nuova teoria che sta guadagnando terreno nei circoli scientifici suggerisce che l'infiammazione cronica può svolgere un ruolo importante nel declino della memoria.
Gli scienziati sanno che l'infiammazione cronica è associata a molte malattie. L'infiammazione di per sé è il modo naturale del corpo per affrontare i danni ai tessuti.
Nel cervello, si pensa che l'infiammazione abbia un ruolo nell'invecchiamento e nelle malattie neurodegenerative, come il Parkinson e l'Alzheimer. Se si scopre che l'infiammazione cronica è un fattore significativo per il declino della funzione cognitiva, i farmaci anti-infiammatori possono essere utili.
In un nuovo studio, sono stati trovati alti livelli di una proteina associata a infiammazione cronica di basso grado nel cervello in individui che iniziano a sperimentare un declino della memoria.
Studi su animali hanno scoperto che l'infiammazione cerebrale a lungo termine danneggia l'ippocampo, una regione del cervello nota per essere coinvolta nella conservazione e nella generazione della memoria.
Gli scienziati dello studio hanno ipotizzato che la presenza della proteina C-reattiva (CRP), un marker di infiammazione cronica di basso grado nel cervello, sarebbe associata a una creazione di memoria più scarsa e a lobi mediale-temporali più piccoli, che includono l'ippocampo.
Hanno esaminato 76 donne e uomini (età media 71,8) con livelli rilevabili di PCR nel sangue e 65 persone (età media 70,8) con livelli non rilevabili.
A tutti i partecipanti è stato assegnato un compito di apprendimento di un elenco di 16 parole per misurare il richiamo verbale e sono stati sottoposti a risonanza magnetica, MRI, per misurare le dimensioni oi volumi di regioni specifiche del cervello, incluso l'ippocampo.
I risultati hanno mostrato che gli adulti con livelli misurabili di proteina C reattiva ricordavano meno parole e avevano lobi temporali mediali più piccoli.
Gli scienziati non sanno se l'infiammazione indicata dalla proteina C reattiva è la causa della perdita di memoria, se riflette una risposta a qualche altro processo patologico o se i due fattori non sono correlati.
Ma se l'infiammazione causa il declino cognitivo, trattamenti relativamente semplici potrebbero aiutare, ha detto Joel H. Kramer, Psy.D., direttore del programma di neuropsicologia presso l'UCSF Memory and Aging Center.
"I farmaci antinfiammatori disponibili oggi potrebbero essere usati per trattare le infezioni di basso grado nel cervello e potrebbero essere usati in modo più aggressivo dopo l'intervento chirurgico, che provoca una grande risposta infiammatoria", ha detto.
Kramer ei suoi colleghi hanno in programma di monitorare i partecipanti fino alla fine della loro vita e di utilizzare marker infiammatori aggiuntivi, quelli che tendono ad essere più sensibili ai cambiamenti acuti rispetto alla CRP.
"Riteniamo che uno studio di questo tipo ci darà un'idea migliore di ciò che guida i processi che abbiamo osservato", ha affermato. "Se i livelli di base dei marcatori infiammatori prevedono un cambiamento nel tempo, prenderemo in considerazione uno studio clinico che utilizzi farmaci antinfiammatori per trattare l'infiammazione".
L'infiammazione è solo uno dei diversi possibili fattori che potrebbero guidare il declino cognitivo negli adulti normalmente anziani, ha detto Kramer. Lui ei suoi colleghi stanno esaminando anche il possibile impatto dei fattori di rischio cardiovascolare e di ictus. "Stiamo anche appena iniziando a guardare all'esercizio fisico e vogliamo studiare il sonno", ha detto.
Fonte: University of California - San Francisco
