Può l '"ormone dell'amore" aiutare i bambini con autismo?
I bambini con autismo che hanno ricevuto l'ormone ossitocina tramite uno schizzo nel naso hanno mostrato più attività nelle regioni del cervello associate all'elaborazione delle informazioni sociali, secondo un piccolo studio condotto dai ricercatori della Yale University.
Lo studio ha coinvolto sette bambini che hanno ricevuto solo una singola dose di ossitocina, l '"ormone dell'amore" associato al legame umano. I ricercatori non hanno ancora studiato se le differenze nell'attività cerebrale si tradurranno in cambiamenti nel comportamento dei bambini.
Tuttavia, gli esperti sperano che un giorno l'ossitocina venga utilizzata per aiutare i bambini autistici a comunicare e leggere meglio i segnali sociali.
"Questi risultati si aggiungono a un corpo crescente di prove che indicano che le terapie a base di ossitocina e ossitocina hanno un grande potenziale per affrontare i deficit sociali fondamentali nell'autismo", ha detto Robert Ring, vice presidente per la ricerca traslazionale presso Autism Speaks, che non era coinvolto con lo studio.
Per lo studio, i ricercatori hanno somministrato a sette bambini uno spray nasale contenente ossitocina o un placebo inattivo in due occasioni.
Mentre la loro attività cerebrale veniva misurata con una risonanza magnetica funzionale, i bambini sono stati quindi sottoposti a una serie di test per valutare le loro risposte a segnali e situazioni sociali.
Il gruppo ossitocina ha mostrato una maggiore attività nelle aree del cervello "sociale", inclusa la corteccia prefrontale mediale, la giunzione parietale temporale, il giro fusiforme e il solco temporale superiore. L'attività cerebrale è apparsa come sarebbe nel cervello di un bambino in tipico sviluppo, ha detto l'autore principale dello studio Ilanit Gordon, un ricercatore post-dottorato a Yale.
"Per questi sette bambini, sembra che l'ossitocina migliora davvero l'attivazione del cervello nelle regioni che sono molto importanti per il modo in cui funzioniamo nel mondo sociale", ha detto Gordon.
Non si sa esattamente quale ruolo abbia l'ossitocina nell'autismo, ha detto Gordon, ma è stata un'area di ricerca intrigante. Un piccolo studio degli anni '90 ha mostrato che gli individui con autismo tendevano ad avere livelli ematici più bassi di ossitocina, ma quei risultati non sono mai stati replicati, ha detto.
La ricerca attuale ha scoperto che le persone con autismo hanno maggiori probabilità di avere una particolare differenza in un gene che codifica per il recettore dell'ossitocina, ma ciò che la variazione significa funzionalmente non è chiaro.
"Sebbene enormemente interessanti, questi risultati non sono sufficienti per garantire l'uso dell'ossitocina nella pratica clinica per l'autismo oggi", ha detto Ring. "Piuttosto, danno motivo di sperare che lungo la strada, la conoscenza generata da studi come questo possa essere tradotta in medicinali sicuri ed efficaci".
Anche se l'ossitocina si dimostrasse efficace, ha detto Gordon, i genitori dovrebbero sapere che i sintomi dell'autismo non scompariranno improvvisamente. Invece, è più probabile che l'ossitocina venga utilizzata insieme alle terapie comportamentali, forse per migliorare le abilità sociali.
Lo studio sta continuando e alla fine includerà 40 bambini dai 7 ai 18 anni, ha detto Gordon.
Fonte: Yale University
