Gli animali domestici possono aiutare - per la maggior parte

È opinione comune che gli animali domestici contribuiscano a conferire determinati benefici per la salute fisica ed emotiva ai loro proprietari. Una colonna di consigli da I tempi il mese scorso, infatti, ha suggerito che i benefici per la salute del possesso di animali domestici sono globali e generalizzati - che possedere un animale domestico ha una correlazione positiva con il benessere nella maggior parte delle persone. La ricerca racconta una storia diversa, tuttavia: il possesso di animali domestici può causare problemi o essere un peso per alcuni.

Allen (2003) ha condotto una preziosa revisione della letteratura fino ad oggi sui vantaggi del possesso di animali domestici e ha concluso:

Diversi studi epidemiologici e sperimentali hanno dimostrato che avere un cane o un gatto domestico può avere significativi benefici cardiovascolari. Sebbene l'idea che un animale domestico serva da supporto sociale può sembrare peculiare ad alcune persone, i proprietari di animali parlano e si confidano con i loro animali domestici e li descrivono come amici importanti. [...]

Una considerazione importante, tuttavia, è che i resoconti dei media sulla capacità degli animali domestici di abbassare la pressione sanguigna sono spesso molto gonfiati e travisano la ricerca effettiva.

Gli animali domestici possono essere un sano piacere e fornire supporto sociale ai loro proprietari. Ma gli effetti e i benefici non sono di natura globale, né si applicano a tutte le persone in ogni momento. Gli animali domestici sembrano avere un effetto di facilitazione sociale sui loro proprietari, aiutandoli a svolgere i compiti meglio e con meno stress. Sembrano anche avere un effetto tampone dello stress: quando una persona ha bisogno di una considerazione positiva illimitata, gli animali domestici lo forniscono ai loro proprietari.

Ma non tutti traggono vantaggio dal possesso di animali domestici.

Ad esempio, in uno studio su 2.551 individui di età compresa tra 60 e 64 anni, i ricercatori hanno scoperto che coloro che avevano un animale domestico in casa riferivano sintomi più depressivi (Parslow et al., 2005). Lo studio ha anche scoperto che anche i proprietari di animali domestici che erano sposati avevano una salute fisica peggiore. I ricercatori hanno scoperto che prendersi cura di un animale domestico era associato a esiti negativi sulla salute, inclusi più sintomi di depressione, cattiva salute fisica e tassi più elevati di utilizzo di farmaci antidolorifici. Questo studio ha suggerito che la proprietà di animali domestici tra molte persone anziane è più un peso che un vantaggio.

E per i giovani? In un sondaggio del 2006 su 2.291 adulti negli Stati Uniti, i ricercatori hanno scoperto che le donne non sposate che vivono con un animale domestico hanno il minor numero di sintomi depressivi e gli uomini non sposati che vivono con un animale domestico ne hanno di più (Tower et al., 2006). I ricercatori hanno concluso, "le donne single traggono vantaggio dalla compagnia di animali domestici, mentre gli uomini single possono esserne gravati".

Una tesi pubblicata nel 2004 da Amanda Smith ha esaminato 38 coppie sposate, metà delle quali possedevano cani e l'altra metà no. Non ha trovato differenze significative tra i due gruppi sulla comunicazione coniugale, livelli di stress, comunicazioni costruttive, soddisfazione coniugale o considerazione del divorzio. In altre parole, il cane non ha aiutato (o danneggiato) il matrimonio.

Se stai considerando un animale domestico per un aiuto con la tua salute o i tuoi livelli di stress, tieni presente che gli animali domestici sono una responsabilità (proprio come un bambino), non giocattoli o "giocattoli". Devi prenderti cura di loro, farli sterilizzare o castrare e assicurarti che siano sani con visite veterinarie regolari almeno una volta ogni due anni (se non ogni anno). E per molte persone, gli animali domestici diventano importanti, membri effettivi della loro famiglia, con tutto ciò che ciò comporta.

Riferimenti

Allen, K. (2003). Gli animali domestici sono un sano piacere? L'influenza degli animali domestici sulla pressione sanguigna (PDF). Current Directions in Psychological Science, 12 (6), 236-239.

Parslow, R.A., Jorm, A.F. e Christensen, H. (2005). Proprietà e salute degli animali domestici negli anziani: risultati di un sondaggio condotto su 2.551 australiani di età compresa tra 60 e 64 anni. Gerontologia, 51 (1), 40-47.

Smith, A.D. (2004). Funzionamento coniugale e proprietà del cane: uno studio esplorativo. Dissertation Abstracts International: Sezione B: Scienze e ingegneria, 65 (1-B), 453.

Tower, R.B. & Nokota, M. (2006). Compagnia di animali domestici e depressione: risultati da un campione Internet degli Stati Uniti. Anthrozoös, 19 (1), 50-64.