Il rischio di ricaduta diminuisce se la depressione si risolve completamente

L'opinione medica tradizionale ha affermato che le persone che hanno subito un episodio di depressione maggiore sono ad alto rischio di avere un altro episodio.

Una nuova ricerca suggerisce che questo potrebbe non essere sempre il caso in quanto i ricercatori hanno scoperto che il rischio di recidiva della depressione è significativamente inferiore per le persone con risoluzione dei sintomi depressivi completa, piuttosto che parziale.

I risultati, dai ricercatori dell'Università della California, San Diego School of Medicine sono stati pubblicati online nel Journal of Clinical Psychiatry.

I ricercatori ritengono che i loro risultati dovrebbero portare a una nuova definizione clinica di ciò che costituisce la fine di un episodio depressivo maggiore sia in termini di espressione dei sintomi che di durata.

Suggerisce anche che potrebbero essere necessari cambiamenti nella gestione del trattamento della depressione, ha detto il primo autore Lewis L. Judd, M.D., Mary Gilman Marston Professor e Distinguished Professor presso il Dipartimento di Psichiatria.

Judd ha detto che l'attuale consenso clinico definisce la fine di un episodio depressivo come otto settimane consecutive con sintomi residui "non più che minimi". La definizione include due livelli distinti di risoluzione dei sintomi depressivi: "recupero asintomatico" (senza sintomi depressivi) e "risoluzione dei sintomi residui" di MDE (con alcuni sintomi lievi continui).

Nel loro studio, i ricercatori hanno confrontato i due livelli in termini di tempo con un futuro episodio depressivo e altri esiti clinici chiave.

I ricercatori hanno analizzato i dati di 322 pazienti con diagnosi di un episodio depressivo maggiore che sono entrati nel National Institute of Mental Health Collaborative Depression Study dal 1978 al 1981 e sono stati seguiti fino a 31 anni. Di questi pazienti, il 61,2% si è ripreso in modo asintomatico dall'episodio diagnosticato.

Judd ha detto che il team di ricerca ha scoperto che questo gruppo è rimasto libero da una ricaduta o recidiva di episodi depressivi 4,2 volte più a lungo rispetto a coloro che avevano ancora sintomi residui (una mediana di 135 settimane contro 32 settimane).

Il mantenimento dei sintomi residui era associato a un rischio quasi tre volte maggiore di tornare a un episodio depressivo in piena regola entro un anno (74% contro 26%). Il gruppo dei sintomi residui ha anche avuto un maggiore carico di malattia depressiva durante i successivi 10 o 20 anni e maggiori difficoltà a lungo termine con il lavoro e il funzionamento familiare e con le relazioni personali.

Per i medici, Judd ha detto che i risultati indicano che il trattamento del paziente dovrebbe continuare fino a quando i sintomi depressivi non saranno completamente risolti.

"Se tratti un episodio depressivo maggiore fino a quando non ci sono sintomi rimanenti, è probabile che l'individuo entri in uno stato di benessere stabile e sia libero dalla depressione per mesi o addirittura anni."

Al contrario, ha detto che il trattamento non dovrebbe essere interrotto solo perché il paziente è migliorato. "Finché hanno sintomi residui, sono ancora malati e ad alto rischio di ricaduta".

Gli autori hanno anche scoperto che la grande differenza nel periodo di tempo in cui i gruppi sono rimasti in buona salute non era dovuta alle differenze nel livello di trattamento antidepressivo ricevuto.

Inoltre, il livello di risoluzione dei sintomi era più importante di qualsiasi altro 18 predittore (suggerito in letteratura) per quanto riguarda il periodo di tempo durante il quale i soggetti rimangono liberi da un episodio depressivo.

Judd ha detto che i risultati forniscono la prima valutazione basata sulla ricerca su come definire la fine di un episodio depressivo maggiore, in termini sia di stato sintomatico che di durata necessaria. Per quanto riguarda la durata del periodo asintomatico necessario per definire il recupero della MDE, i ricercatori hanno scoperto che quattro settimane consecutive allo stato asintomatico erano un indicatore di recupero stabile praticamente altrettanto forte di otto settimane.

Sulla base dei risultati dello studio, gli autori concludono che quattro settimane completamente libere dai sintomi depressivi dovrebbero essere la nuova definizione di recupero da un episodio depressivo maggiore e l'obiettivo del trattamento.

Fonte: University of California, San Diego / EurekAlert