Psicopatici non programmati per interessarsi degli altri
"Una marcata mancanza di empatia è una caratteristica distintiva degli individui con psicopatia", ha detto Jean Decety, Ph.D., professore di psicologia e psichiatria presso l'Università di Chicago, che ha condotto lo studio.
La psicopatia colpisce circa l'1% della popolazione generale negli Stati Uniti, ma dal 20% al 30% della popolazione carceraria, secondo il ricercatore.
Per lo studio, il team di ricerca ha testato 80 detenuti di età compresa tra i 18 ei 50 anni che si sono offerti volontari per la serie di test.
Sono stati prima testati per i livelli di psicopatia utilizzando misure standard. Sono stati quindi studiati con la tecnologia MRI funzionale, per determinare le loro risposte a una serie di scenari che raffigurano persone intenzionalmente ferite. Sono stati anche testati sulle loro risposte alla visione di brevi video di espressioni facciali che mostravano dolore.
"Questa è la prima volta che i processi neurali associati all'elaborazione empatica sono stati esaminati direttamente in individui con psicopatia, specialmente in risposta alla percezione di altre persone che soffrono o soffrono", ha detto Decety.
I prigionieri nel gruppo di psicopatia alta hanno mostrato un'attivazione significativamente inferiore nella corteccia prefrontale ventromediale, nella corteccia orbitofrontale laterale, nell'amigdala e nelle parti grigie periacqueduttali del cervello, ma più attività nello striato e nell'insula rispetto ai partecipanti di controllo, lo studio ha rilevato.
Secondo i ricercatori, l'alta risposta nell'insula negli psicopatici era inaspettata, poiché questa regione è coinvolta nelle emozioni.
Al contrario, la ridotta risposta nella corteccia prefrontale ventromediale e nell'amigdala è coerente con ciò che è già noto sulla psicopatia, secondo i ricercatori. Questa regione è importante per monitorare il comportamento in corso, stimare le conseguenze e incorporare l'apprendimento emotivo nel processo decisionale morale. Svolge anche un ruolo nella preoccupazione empatica e nella valutazione del benessere degli altri, hanno detto.
"Si ritiene che la risposta neurale all'angoscia degli altri, come il dolore, rifletta una risposta avversiva nell'osservatore che può agire da innesco per inibire l'aggressività o sollecitare la motivazione ad aiutare", scrivono i ricercatori nel documento. "Quindi, esaminare la risposta neurale degli individui con psicopatia mentre vedono gli altri essere danneggiati o esprimono dolore è una sonda efficace nei processi neurali alla base dei deficit affettivi ed empatici nella psicopatia".
Lo studio, sostenuto con una sovvenzione di $ 1,6 milioni dal National Institute of Mental Health, appare sulla rivista JAMA Psychiatry.
Fonte: Università di Chicago
