Motivazione collegata alla capacità di rimanere sul compito

Una nuova ricerca conferma osservazioni aneddotiche secondo cui le persone possono essere facilmente distratte se vogliono esserlo e che la capacità di concentrarsi su un compito e rimanere disciplinati si ottiene al meglio quando un individuo è interessato.

Gli investigatori affermano che i loro risultati forniscono la prova che la motivazione di una persona è tanto importante per un'attenzione costante a un compito quanto la facilità con cui il compito viene svolto.

La ricerca sfida anche l'ipotesi, proposta da alcuni neuroscienziati cognitivi, che le persone diventino più distraibili mentre affrontano compiti sempre più difficili.

Un rapporto del nuovo studio appare nel Journal of Experimental Psychology: Generale.

"Le persone devono quasi continuamente bilanciare il loro bisogno di concentrazione interiore (riflessione, sforzo mentale) con il loro bisogno di partecipare al mondo", scrivono gli autori dello studio, i professori di psicologia dell'Università dell'Illinois Drs. Simona Buetti e Alejandro Lleras.

"Ma, quando la necessità di concentrazione interiore è elevata, potremmo avere l'impressione di staccarci momentaneamente dal mondo del tutto per raggiungere un grado più elevato di concentrazione mentale."

Buetti e Lleras hanno progettato diversi esperimenti per verificare se le persone si distraggono più facilmente quando lo sforzo mentale richiesto per completare un'attività aumenta, come generalmente si presume nel loro campo.

I ricercatori hanno prima chiesto ai partecipanti di risolvere problemi di matematica di varia difficoltà mentre fotografie di scene neutre - ad esempio, mucche in un pascolo, un ritratto di un uomo, una tazza su un tavolo - lampeggiavano sul display di un computer per tre secondi, allettando i soggetti a guardarli.

Un dispositivo di tracciamento oculare ha misurato la frequenza, la velocità e la messa a fuoco degli occhi dei partecipanti mentre completavano i problemi di matematica.

I risultati hanno mostrato che i partecipanti che erano impegnati in una versione semplice dell'attività erano più propensi a guardare i distrattori rispetto a quelli impegnati in una versione estremamente impegnativa. Questi risultati sono in contrasto con le teorie attuali, hanno detto i ricercatori.

"Ciò suggerisce che concentrarsi su compiti mentali complessi riduce la sensibilità di una persona agli eventi nel mondo che non sono correlati a tali compiti", ha detto Buetti. Questo risultato corrisponde alla ricerca su un fenomeno chiamato "cecità disattenta", in cui le persone coinvolte in un compito impegnativo spesso non riescono a notare eventi strani e inaspettati.

"Tra il mondo interiore della risoluzione di un problema e il mondo esterno - quello che sta succedendo intorno a te - sembra esserci bisogno di staccarsi da uno quando è richiesta una maggiore attenzione per l'altro", ha detto Lleras.

"È interessante notare che, quando i partecipanti hanno completato un mix di compiti facili e difficili, la difficoltà del compito non sembrava influenzare la loro distrazione", ha detto Buetti.

Questa scoperta ha portato i ricercatori a ipotizzare che la capacità di evitare di essere distratti non è guidata principalmente dalla difficoltà del compito, ma è probabilmente il risultato del livello di impegno di un individuo nell'impresa. Chiamano questo concetto la "teoria del coinvolgimento della distraibilità".

Il team ha svolto ulteriori studi per testare questa idea, manipolando l'entusiasmo dei soggetti per il compito con incentivi finanziari. Con sorpresa dei ricercatori, questa manipolazione ha avuto scarso effetto sulla distraibilità dei partecipanti. Tuttavia, c'erano grandi differenze tra le persone in termini di distraibilità.

"Più partecipanti hanno lottato con un compito, più hanno evitato di riflesso la distrazione, indipendentemente dall'incentivo finanziario", ha detto Buetti.

“Quindi, il messaggio da portare a casa è: le caratteristiche del compito in sé, come la sua difficoltà, non predicono da sole la distraibilità. Anche altri fattori giocano un ruolo, come la facilità con cui possiamo svolgere un compito, così come una decisione che è interna a ciascuno di noi: quanto decidiamo di impegnarci cognitivamente in un compito ".

Fonte: Università dell'Illinois, Urbana Champaign