Modafinil può aiutare la memoria durante il recupero dalla depressione
I ricercatori hanno scoperto che il modafinil, un farmaco usato per trattare la narcolessia o l'eccessiva sonnolenza diurna, può migliorare la memoria nei pazienti che si stanno riprendendo dalla depressione.
La depressione è una delle principali cause di disabilità nel mondo. I sintomi associati alla depressione, come difficoltà di concentrazione o indecisione, contribuiscono alla disabilità associata alla depressione.
Quasi tutti i pazienti con depressione hanno problemi di concentrazione, memoria e attenzione. Almeno la metà di questi mostra deficit cognitivi che possono essere misurati oggettivamente.
Questi deficit tendono a persistere nella fase di ripresa. I pazienti con problemi cognitivi persistenti hanno esiti peggiori come una ridotta funzionalità lavorativa e un aumento del rischio di ricaduta. La depressione può essere recidivante e ripresentarsi periodicamente, spesso per diversi mesi alla volta.
Tuttavia, i trattamenti attualmente disponibili non affrontano specificamente i deficit cognitivi nella depressione. Rapporti recenti hanno evidenziato l'importanza di definire la cognizione come obiettivo per il trattamento della depressione.
In uno studio del Regno Unito finanziato dal Medical Research Council (MRC) e Wellcome, i ricercatori hanno studiato il potenziale del modafinil per il trattamento della disfunzione cognitiva nella depressione. Modafinil ha già dimostrato in altri studi di avere effetti benefici sulla funzione cognitiva nei disturbi psichiatrici come la schizofrenia.
Gli investigatori sessanta pazienti di età compresa tra i 18 ei 65 anni con depressione rimessa hanno completato la memoria computerizzata, l'attenzione e le attività di pianificazione dopo aver ricevuto modafinil o un placebo.
I risultati hanno mostrato che i pazienti trattati con una dose di modafinil hanno sperimentato miglioramenti nelle funzioni di memoria, rispetto a quei pazienti trattati con placebo. Nello specifico, i pazienti hanno beneficiato di due tipi di memoria: la memoria episodica e la memoria di lavoro, entrambe importanti nelle nostre attività quotidiane.
"Usiamo la memoria episodica quando ricordiamo dove abbiamo lasciato le chiavi di casa, o ricordiamo dove abbiamo parcheggiato la nostra macchina", ha detto la professoressa Barbara Sahakian, autore senior dello studio.
"La memoria di lavoro, d'altra parte, è l'abilità che usiamo quando proviamo un nuovo numero di telefono mentre stiamo cercando di trovare carta e penna per scriverlo, per esempio."
Lo studio ha dimostrato che i pazienti che hanno ricevuto modafinil hanno commesso meno errori rispetto a quelli che hanno ricevuto un placebo.Ad esempio, in uno dei compiti che comportava il ricordare la posizione tra un numero crescente di scatole di un particolare schema, i pazienti che ricevevano modafinil hanno commesso meno della metà del numero di errori commessi da quelli che ricevevano il placebo, al livello più difficile.
"Questi risultati sono molto promettenti", ha detto l'autore principale, il dottor Muzaffer Kaser, del Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Cambridge.
“I medici di base o gli psichiatri spesso sentono lamentele di concentrazione o difficoltà di memoria da parte dei pazienti con depressione, ma non siamo abbastanza bravi nel trattare questi sintomi. Il nostro studio mostra che modafinil può essere un'opzione fattibile per affrontare i problemi cognitivi persistenti nella depressione ".
Non è chiaro dallo studio se gli stessi effetti sarebbero stati visti a lungo termine, hanno detto i ricercatori.
"Ora abbiamo bisogno di uno studio a lungo termine che utilizzi modafinil per vedere se il farmaco, che migliora la cognizione e la motivazione, può facilitare il ritorno al lavoro di successo dopo la depressione", ha detto la dottoressa Kathryn Adcock, capo delle neuroscienze e salute mentale presso l'MRC.
“Prevenire le ricadute è parte integrante di qualsiasi strategia di trattamento in corso per la depressione, e alcune persone possono comprensibilmente sentirsi ostacolate se trovano difficile tornare alle loro capacità precedenti quando tornano al lavoro dopo aver sperimentato la depressione. Questi risultati suggeriscono che potrebbe esserci un modo per aiutare queste persone nel loro recupero dalla depressione e questo è davvero incoraggiante ", ha detto.
Lo studio appare sulla rivista Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini.
Fonte: Università di Cambridge
