Le nostre reazioni emotive sono cablate?

Conosciamo tutti persone che scoppiano subito a ridere dopo un momento divertente, mentre altri riescono a malapena a sorridere. Una nuova ricerca potrebbe fornire una spiegazione per questa osservazione poiché gli scienziati hanno scoperto che la reattività emotiva di una persona può iniziare nel loro DNA.

In un nuovo studio che collega un gene a espressioni emotive positive - come sorridere e ridere - i ricercatori hanno dimostrato che le persone con una certa variante genetica sorridevano o ridevano di più mentre guardavano cartoni animati o clip di film sottilmente divertenti rispetto a persone con una composizione diversa di un particolare gene.

In particolare, i ricercatori hanno scoperto che quelli con alleli corti del gene 5-HTTLPR sorridevano o ridevano più delle persone con alleli lunghi.

Ricerche precedenti hanno collegato questo gene alle emozioni negative. Il nuovo studio fornisce la prova più forte fino ad oggi che lo stesso gene è anche collegato a espressioni emotive positive.

La ricerca è stata pubblicata online sulla rivista American Psychological Association Emozione.

Claudia M. Haase della Northwestern University e Ursula Beermann dell'Università di Ginevra sono coautori dello studio, condotto nei laboratori di Dacher Keltner e Robert W. Levenson presso l'Università della California, Berkeley.

Nello studio, gli scienziati hanno esaminato gli alleli corti e lunghi del gene 5-HTTLPR, che è coinvolto nella regolazione della serotonina, un neurotrasmettitore implicato nella depressione e nell'ansia.

Un allele è una variante di un gene. Ogni gene ha due alleli; gli esseri umani ereditano un allele da mamma e uno da papà.

Le prime ricerche suggerivano che gli alleli brevi prevedevano risultati indesiderati o negativi, come depressione, ansia e abuso di sostanze. È stato riscontrato che le persone con alleli corti hanno emozioni negative più elevate rispetto a quelle con alleli lunghi.

Ma l'ultimo studio si aggiunge al crescente corpo di prove che suggeriscono che le persone con alleli corti possono anche essere più sensibili agli alti emotivi della vita.

"Avere l'allele corto non è negativo o rischioso", ha detto Haase. "Al contrario, l'allele corto amplifica le reazioni emotive agli ambienti sia buoni che cattivi."

"Il nostro studio fornisce un quadro più completo della vita emotiva delle persone con l'allele corto", ha aggiunto Haase."Le persone con alleli corti possono prosperare in un ambiente positivo e soffrire in uno negativo, mentre le persone con alleli lunghi sono meno sensibili alle condizioni ambientali".

Tuttavia, non puoi "incolpare" la tua disposizione genetica per il modo in cui reagisci negli ambienti emotivi.

"La verità fondamentale dei geni è che non hanno l'ultima parola", ha detto l'autore senior Levenson, uno dei principali ricercatori in emozioni umane e professore nel dipartimento di psicologia presso l'Università della California, Berkeley.

"C'è sempre un'interazione tra natura e nutrimento che plasma i risultati, e questo studio ne è un altro esempio".

L'ultimo studio ha combinato tre esperimenti di diversi laboratori di Berkeley. Nel primo esperimento, ai giovani adulti sono stati mostrati i cartoni di "The Far Side" di Gary Larson e The New Yorker.

Nel secondo esperimento, giovani, adulti di mezza età e anziani hanno guardato una clip sottilmente divertente del film "Strangers in Paradise". L'esperimento finale ha chiesto a coniugi di mezza età e anziani di discutere un'area di disaccordo nel loro matrimonio.

Gli scienziati hanno filmato i volontari durante gli esperimenti. Ricercatori qualificati hanno quindi codificato sorrisi e risate utilizzando il "Facial Action Coding System", che descrive piccoli movimenti del viso, ha detto Beermann, ricercatore post-dottorato presso il Centro svizzero di scienze affettive dell'Università di Ginevra.

Lo studio si è concentrato su espressioni emotive positive autentiche o "reali". Le persone a volte sorridono o ridono - anche se non trovano qualcosa di divertente - semplicemente per essere educate o per nascondere sentimenti negativi, ha detto Beermann. "Quindi, quando misuri il sorriso e il ridere, vuoi essere in grado di distinguere le risate ei sorrisi reali da quelli che non lo sono", ha detto.

Gli indizi importanti risiedono nel muscolo intorno agli occhi che produce le cosiddette "zampe di gallina" ", ha detto Beermann. "Questi possono essere visti solo in sorrisi e risate reali", ha detto.

Complessivamente, 336 partecipanti sono stati inclusi nell'analisi finale. I ricercatori hanno raccolto campioni di saliva dai volontari per analizzare il gene 5-HTTLPR.

I dati dei tre esperimenti combinati hanno indicato che le persone con l'allele corto di 5-HTTLPR hanno mostrato maggiori espressioni emotive positive. In particolare, le persone con l'allele corto mostravano sorrisi e risate genuini maggiori rispetto alle persone con l'allele lungo.

"Questo studio fornisce un po 'di sostegno all'idea che le emozioni positive siano sotto la stessa tenda di quelle negative, quando si tratta dell'allele corto", ha detto Levenson.

“Può darsi che attraverso l'intero palato delle emozioni umane, questi geni aumentino il guadagno dell'amplificatore. Getta nuova luce su un pezzo importante del puzzle genetico ".

Fonte: Northwestern University / EurekAlert!