Tira fuori i tuoi governanti: misurare i tuoi occhi può aiutare a prevedere la salute futura del cervello
Gli esperti hanno scoperto che i giovani che ottengono un punteggio basso nei test di intelligenza, come il QI, tendono ad essere maggiormente a rischio di cattiva salute e durata della vita più breve. Fattori come lo stato socioeconomico e comportamenti di salute non riescono a spiegare completamente la relazione.
Lo scienziato psicologico Dr.Idan Shalev della Duke University e colleghi si sono chiesti se l'intelligenza potesse servire come indicatore che indica la salute del cervello, e in particolare la salute del sistema dei vasi sanguigni che fornisce ossigeno e sostanze nutritive al cervello.
In uno studio pubblicato su Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science, Shalev e colleghi hanno utilizzato l'imaging retinico digitale per determinare le condizioni vascolari nel cervello osservando i piccoli vasi sanguigni della retina, situati nella parte posteriore dell'occhio.
I vasi sanguigni retinici condividono dimensioni, struttura e funzione simili con i vasi sanguigni nel cervello e possono fornire un modo per esaminare la salute del cervello negli esseri umani viventi.
I ricercatori hanno esaminato i dati dei partecipanti che hanno preso parte a un'indagine longitudinale della Nuova Zelanda sulla salute e il comportamento in oltre 1.000 persone nate tra l'aprile 1972 e il marzo 1973 a Dunedin, in Nuova Zelanda.
I ricercatori sono rimasti incuriositi dai risultati.
Avere venule retiniche più larghe, i piccoli vasi sanguigni che trasferiscono il sangue dai capillari alle vene, era collegato a punteggi di QI più bassi all'età di 38 anni, anche dopo che i ricercatori avevano tenuto conto di vari fattori di rischio per la salute, lo stile di vita e l'ambiente che avrebbero potuto avere un ruolo .
Gli individui che avevano venule retiniche più larghe hanno mostrato evidenza di deficit cognitivi generali, con punteggi inferiori su numerose misure del funzionamento neurospsicologico, tra cui comprensione verbale, ragionamento percettivo, memoria di lavoro e funzione esecutiva.
Sorprendentemente, i dati hanno rivelato che le persone che avevano venule più larghe all'età di 38 anni avevano anche un QI più basso durante l'infanzia, ben 25 anni prima.
È "notevole che il calibro venulare negli occhi sia correlato, per quanto modestamente, ai punteggi dei test mentali di individui di 30 anni e persino ai punteggi del QI durante l'infanzia", hanno detto i ricercatori.
I risultati suggeriscono che i processi che collegano la salute vascolare e il funzionamento cognitivo iniziano molto prima di quanto precedentemente ipotizzato, anni prima dell'inizio della demenza e di altri declini legati all'età nel funzionamento del cervello.
"L'imaging retinico digitale è uno strumento che viene utilizzato oggi principalmente dagli oculisti per studiare le malattie degli occhi", ha detto Shalev. "Ma i nostri risultati iniziali indicano che potrebbe essere un utile strumento investigativo per gli scienziati psicologici che vogliono studiare il legame tra intelligenza e salute nel corso della vita".
L'attuale studio non affronta i fattori che influenzano la relazione tra vasi retinici e funzionamento cognitivo, ma i ricercatori ipotizzano che possa avere a che fare con l'apporto di ossigeno al cervello.
"L'aumento della conoscenza sui vasi retinici può consentire agli scienziati di sviluppare diagnosi e trattamenti migliori per aumentare i livelli di ossigeno nel cervello e, in tal modo, per prevenire il peggioramento delle capacità cognitive legato all'età", hanno concluso.
Fonte: Association for Psychological Science
