Il dolore spaventoso può essere peggiore del dolore reale

Di fronte al dolore, la maggior parte delle persone sceglie di "toglierselo di mezzo" il prima possibile, secondo una nuova ricerca pubblicata in Biologia computazionale PLOS.

Per lo studio, ai partecipanti è stato chiesto di scegliere tra stimoli dolorosi reali sotto forma di scosse elettriche e appuntamenti dentali dolorosi immaginati che si verificano in momenti diversi in futuro.

I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle persone ha scelto di accelerare l'esperienza del dolore e accetterebbe anche un dolore più grave per evitare di doverlo aspettare. Tuttavia, c'era una percentuale minore di persone che preferiva "rimandare" al futuro.

I ricercatori osservano che l'anticipazione del dolore è una delle principali fonti di sofferenza. Le persone che soffrono di condizioni dolorose di lunga data riferiscono che la paura di un peggioramento del dolore futuro può essere più invalidante del dolore stesso, hanno detto.

Il fenomeno generale è in genere indicato come "preferenza temporale negativa", secondo Giles Story, Ph.D., che ha guidato il gruppo di ricerca nella ricerca di una migliore comprensione dei processi fondamentali attraverso i quali le persone anticipano il dolore.

I ricercatori propongono che la paura del dolore aumenti con l'avvicinarsi del tempo previsto per il dolore. Nel loro studio, hanno dimostrato che se le persone si concentrano solo sul dolore in avvicinamento, sceglieranno di rimandare il dolore al futuro, se possibile, per ridurre la loro paura immediata.

Tuttavia, se le persone prendono in considerazione anche la paura che possono provare in attesa di un evento doloroso, la spiacevolezza di un periodo prolungato di paura può superare la sgradevolezza del dolore stesso, secondo i ricercatori.

Notano che il loro studio mostra che, in questi casi, la prospettiva del dolore diventa tanto più spiacevole quanto più il dolore viene ritardato, portando le persone a scegliere di accelerare il dolore inevitabile.

Secondo i ricercatori, sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire i meccanismi del terrore.

Notano che una maggiore comprensione di questi meccanismi potrebbe essere utile per i medici e i responsabili delle politiche sanitarie per trovare un modo in cui vengono praticate indagini e trattamenti potenzialmente dolorosi.

Lo studio è stato condotto presso l'Institute for Global Health Innovation dell'Imperial College di Londra e il Wellcome Trust Center for Neuroimaging presso l'University College London.

Fonte: PLOS Computational Biology