Aiutare le persone con demenza a vivere più a lungo a casa

Un nuovo studio ha rilevato che la maggior parte delle persone affette da demenza che vivono a casa non soddisfano tutti i loro bisogni di salute e benessere, il che potrebbe mettere a repentaglio la loro capacità di rimanere nelle loro case il più a lungo possibile.

I ricercatori della John Hopkins University School of Medicine affermano che valutazioni di routine dei bisogni e servizi medici di base e di supporto, insieme a semplici correzioni nelle aree di sicurezza - come maniglioni in bagno, tappeti fissati per evitare cadute e pistole bloccate - potrebbe fare molto per impedire a chi soffre di demenza di finire in una casa di cura o in una struttura di residenza assistita.

"Attualmente, non possiamo curare la loro demenza, ma sappiamo che ci sono cose che, se fatte sistematicamente, possono mantenere le persone con demenza a casa più a lungo", ha detto Betty Black, Ph.D., professore associato di psichiatria e scienze comportamentali all'università.

"Ma il nostro studio mostra che senza alcun intervento, i rischi per molti possono essere piuttosto gravi".

Black ha notato che il pagamento per le valutazioni dei bisogni e l'adozione di misure di sicurezza preventive non è sempre fattibile, aggiungendo che programmi come Medicare in genere non li coprono.

"Se lo facessero, potrebbe essere molto più conveniente dell'assistenza domiciliare a lungo termine", ha detto.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che maggiori bisogni insoddisfatti tra le persone con demenza sono predittivi del collocamento in una casa di cura e della morte. Lo stress del caregiver predice anche il ricovero in una casa di cura per le persone con demenza, secondo i ricercatori.

Il nuovo studio, pubblicato su Giornale dell'American Geriatrics Society, rileva inoltre che la maggior parte dei caregiver ha molteplici esigenze insoddisfatte, inclusa la mancanza di accesso alle risorse e il rinvio a servizi di supporto e istruzione su come prendersi cura al meglio della persona amata.

Si stima che circa 5,4 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano il morbo di Alzheimer e altri tipi di demenza. Circa il 70% - coloro che soffrono di demenza da lieve a moderata - sono assistiti da familiari e amici.

Per lo studio, Black ei suoi colleghi hanno eseguito valutazioni e sondaggi a domicilio su 254 persone con demenza che vivono a casa a Baltimora. Hanno anche intervistato 246 dei loro caregiver informali e non professionisti.

Hanno scoperto che il 99% delle persone con demenza e il 97% dei loro assistenti avevano uno o più bisogni insoddisfatti. Un intero 90% era legato alla sicurezza.

Più della metà dei pazienti aveva attività quotidiane significative inadeguate in un centro per anziani oa casa e un terzo aveva ancora bisogno di una valutazione o diagnosi di demenza, hanno riferito i ricercatori.

I bisogni insoddisfatti ricadevano in molte categorie, tra cui sicurezza, salute, attività significative, questioni legali e pianificazione patrimoniale, assistenza nelle attività della vita quotidiana e gestione dei farmaci, ha spiegato Black.

Oltre il 60% delle persone affette da demenza nello studio necessitava di cure mediche, sia per le condizioni correlate alla loro demenza, sia per quelle non correlate. Questo è un problema, considerando che quelli con demenza hanno maggiori probabilità di avere altre malattie gravi per le quali potrebbero eventualmente essere ricoverati in ospedale, ha detto Black.

"Questo alto tasso di necessità di cure mediche insoddisfatte aumenta la possibilità che un'assistenza precoce possa prevenire i ricoveri, migliorare la qualità della vita e ridurre i costi delle cure allo stesso tempo", ha detto.

Ha notato che, cosa interessante, i bisogni insoddisfatti erano significativamente maggiori in quelli con una funzione cognitiva più alta, molto probabilmente perché molti di loro non si rendevano conto di avere la demenza e non erano ancora stati curati o monitorati da vicino.

I ricercatori hanno anche scoperto che gli afroamericani, quelli con redditi inferiori, quelli che erano più indipendenti nelle loro attività quotidiane di base, come essere in grado di nutrirsi e vestirsi, e quelli con più sintomi di depressione avevano livelli più elevati di bisogni insoddisfatti.

Secondo i ricercatori, i caregiver con meno istruzione e più sintomi di depressione avevano anche bisogni significativamente più insoddisfatti.

Ciò suggerisce che identificare e trattare la depressione nelle persone con demenza e nei loro caregiver può consentire loro di affrontare i loro altri bisogni insoddisfatti, hanno concluso i ricercatori.

Fonte: Johns Hopkins Medicine