Che aspetto ha il disturbo da stress post-traumatico nei bambini in età prescolare dopo l'uragano?

Dal 1992, anno in cui l'uragano Andrew ha colpito la Florida del sud, Annette M. La Greca ha studiato il modo migliore per definire il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) nei bambini.

La dott.ssa La Greca, illustre professore di psicologia e pediatria presso l'Università di Miami (UM), ha cercato di comprendere meglio come i disastri influiscono sulla salute mentale dei bambini, per identificare quali bambini in particolare potrebbero aver bisogno di servizi di supporto dopo il disastro e per sapere quali fattori chiave aiutano maggiormente con il recupero.

In un nuovo studio, pubblicato su Giornale internazionale di psicologia clinica e della salute, La Greca, insieme alla studentessa laureata in UM BreAnne Danzi, esamina quanto bene la definizione "prescolare" di PTSD identifichi i bambini in età scolare con disagio significativo dopo un grande uragano.

"La buona notizia è che la maggior parte dei bambini resiste, anche dopo una tempesta molto devastante", ha detto La Greca. Tuttavia, i bambini hanno modi diversi di esprimere il disagio rispetto agli adulti.

I risultati arrivano quando i recenti uragani hanno portato a massicce evacuazioni di bambini e famiglie e hanno provocato il caos: l'uragano Harvey in Texas, l'uragano Irma in Florida e nei Caraibi e l'uragano Maria a Porto Rico e nelle Isole Vergini americane.

Lo studio ha coinvolto 327 bambini (dai sette agli 11 anni) di sei scuole elementari di Galveston, in Texas, che si trovavano direttamente sulla traiettoria dell'uragano Ike, una tempesta di categoria due che ha colpito la terra nel settembre 2008.

I ricercatori hanno scoperto che la definizione prescolare di PTSD identifica i bambini più in difficoltà rispetto alla tipica definizione "basata sugli adulti". Pertanto, la definizione prescolare può essere più utile durante lo screening dei bambini in età scolare elementare (dai 7 agli 11 anni) per il rischio di PTSD.

Ulteriori ricerche condotte da La Greca e dal suo team hanno anche scoperto che due terzi dei bambini che sono inizialmente in difficoltà dopo un disastro si riprendono naturalmente nel corso dell'anno scolastico. Hanno scoperto che i bambini che si riprendono hanno maggiori probabilità di avere un maggiore sostegno sociale da amici e familiari, meno fattori di stress della vita all'indomani del disastro e capacità di coping più positive rispetto a quelli che rimangono cronicamente angosciati.

"Ora sappiamo dalla ricerca che alcuni bambini che hanno subito un'evacuazione stressante o hanno vissuto eventi spaventosi o pericolosi per la vita durante la tempesta sono a rischio di una cattiva guarigione nel tempo", ha detto.

“I bambini che hanno bisogno di sostegno extra includono quelli che riferiscono di sentirsi ansiosi o depressi, oltre che stressati e che non hanno il supporto sociale di amici e familiari. Hanno anche più fattori di stress da affrontare dopo la tempesta. Tutti questi fattori contribuiscono a uno scarso recupero e a una minore resilienza ".

"Non c'è dubbio che gli uragani e altri eventi meteorologici estremi possono essere stressanti per i bambini e per gli adulti", ha affermato La Greca. "Ma come per molte esperienze stressanti, un piccolo supporto extra può fare molto."

Fonte: Università di Miami