Partecipazione a sport legati a una minore depressione nei ragazzi
Una nuova ricerca suggerisce che un bambino maschio è meno incline ad avere sintomi di depressione se partecipa a sport di squadra. Inoltre, la partecipazione ad attività non sportive non ha avuto alcun effetto sull'umore di un bambino. L'associazione è stata trovata solo per ragazzi.
Gli investigatori della Washington University di St. Louis credono ai risultati, pubblicati in Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini, suggeriscono che l'esercizio fisico potrebbe avere effetti antidepressivi negli adolescenti.
"Questi risultati interessanti forniscono importanti indizi su come l'esercizio avvantaggi l'umore nei bambini e rivela il ruolo importante che il genere gioca in questi effetti", ha detto Cameron Carter, M.D., editore di Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimmagini.
Utilizzando l'imaging cerebrale, i ricercatori hanno dimostrato che il coinvolgimento nello sport era associato ad un aumento del volume dell'ippocampo, una regione del cervello importante per la memoria e la risposta allo stress, sia nei ragazzi che nelle ragazze.
Tuttavia, il volume dell'ippocampo era associato a sintomi depressivi solo nei ragazzi, suggerendo che nei ragazzi, i cambiamenti dell'ippocampo possono svolgere un ruolo nella relazione tra coinvolgimento sportivo e sintomi depressivi.
L'impatto positivo dell'esercizio sulla depressione e il legame con il volume dell'ippocampo è stato dimostrato in precedenza negli adulti. Ma il nuovo studio, che ha incluso oltre 4.000 bambini di età compresa tra 9 e 11 anni, è il primo a collegare il coinvolgimento nello sport con la salute mentale e lo sviluppo del cervello nei bambini.
"Abbiamo scoperto che queste relazioni erano specifiche per la partecipazione a sport e non per la partecipazione ad altri tipi di attività, come club, arte e musica, sebbene queste attività possano avere i propri vantaggi che non sono stati esaminati nello studio corrente", ha affermato la prima autrice Lisa Gorham, una senior che studia neuroscienze cognitive, e l'autrice senior Deanna Barch, Ph.D., entrambe della Washington University di St. Louis.
"Abbiamo anche scoperto che queste relazioni erano particolarmente forti per la partecipazione a sport di squadra o sport che coinvolgevano la" struttura ", come una squadra scolastica, un campionato non scolastico o lezioni regolari, rispetto a un impegno più informale nello sport.
"Ciò solleva l'intrigante possibilità che ci sia qualche vantaggio aggiuntivo della squadra o della componente strutturata dello sport, come l'interazione sociale o la regolarità che queste attività forniscono".
I dati non mostrano quale sia la causa dell'altra: se la pratica sportiva porta agli effetti sullo sviluppo del cervello e sulla depressione, o se i bambini con quelle caratteristiche hanno meno probabilità di praticare sport.
"Tuttavia, una di queste relazioni causali è importante e suggerirebbe nuove direzioni per lavorare sul miglioramento o sulla prevenzione della depressione nei bambini", hanno detto Gorham e Barch.
I risultati forniscono uno sguardo importante su come l'esercizio fisico potrebbe influire sullo sviluppo del cervello nell'adolescenza e suggeriscono un modo per ridurre o prevenire la depressione.
Confermare l'impatto dello sport sullo sviluppo del cervello e sull'umore fornirebbe un forte supporto per incoraggiare i bambini a partecipare a sport strutturati che forniscono sia esercizio che interazione sociale.
Fonte: Elsevier / EurekAlert
