Dolore: speranza attraverso la ricerca

Introduzione:

Il disordine universale Lo sai subito. Potrebbe essere la sensazione infuocata di un'ustione dopo che il dito tocca la stufa. O è un dolore sordo sopra la fronte dopo una giornata di stress e tensione. Oppure potresti riconoscerlo come un forte buco nella schiena dopo aver sollevato qualcosa di pesante.

È dolore. Nella sua forma più benigna, ci avverte che qualcosa non va bene, che dovremmo prendere la medicina o consultare un medico. Nel peggiore dei casi, tuttavia, il dolore ci deruba della nostra produttività, del nostro benessere e, per molti di noi che soffrono di malattia prolungata, della nostra stessa vita. Il dolore è una percezione complessa che differisce enormemente tra i singoli pazienti, anche quelli che sembrano avere lesioni o malattie identiche.

Nel 1931, il missionario medico francese Dr. Albert Schweitzer scrisse: "Il dolore è un signore dell'umanità più terribile della morte stessa". Oggi, il dolore è diventato il disordine universale, un problema di salute pubblica serio e costoso, e una sfida per la famiglia, gli amici e gli operatori sanitari che devono fornire sostegno alla sofferenza individuale delle conseguenze fisiche e emotive del dolore.

Una breve storia di dolore
Le antiche civiltà registrate su tavolette di pietra descrivono il dolore e i trattamenti usati: pressione, calore, acqua e sole. I primi umani riferivano il dolore al male, alla magia e ai demoni. Il sollievo dal dolore era responsabilità di stregoni, sciamani, sacerdoti e sacerdotesse, che usavano erbe, riti e cerimonie come trattamenti.

I Greci e i Romani furono i primi a far avanzare una teoria della sensazione, l'idea che il cervello e il sistema nervoso abbiano un ruolo nel produrre la percezione del dolore. Ma non fu fino al Medioevo e fino al Rinascimento - il 1400 e il 1500 - che le prove iniziarono ad accumularsi a sostegno di queste teorie. Leonardo da Vinci e i suoi contemporanei arrivarono a credere che il cervello fosse l'organo centrale responsabile della sensazione. Da Vinci ha anche sviluppato l'idea che il midollo spinale trasmette sensazioni al cervello.

Nel diciassettesimo e diciottesimo secolo, lo studio del corpo e dei sensi continuò a essere fonte di meraviglia per i filosofi del mondo. Nel 1664, il filosofo francese René Descartes descrisse ciò che fino ad oggi è ancora chiamato un "percorso del dolore". Cartesio ha illustrato come le particelle di fuoco, a contatto con il piede, viaggiano nel cervello e ha paragonato la sensazione di dolore al suono di una campana.

Nel diciannovesimo secolo, il dolore venne ad abitare sotto un nuovo dominio scientifico-aprendo la strada ai progressi nella terapia del dolore. I medici-scienziati hanno scoperto che oppio, morfina, codeina e cocaina potevano essere usati per trattare il dolore. Questi farmaci hanno portato allo sviluppo dell'aspirina, fino ad oggi l'antidolorifico più comunemente usato. In breve tempo l'anestesia, sia generale che regionale, è stata perfezionata e applicata durante l'intervento chirurgico.

"Non ha futuro ma se stesso", ha scritto la poetessa americana del 19 ° secolo Emily Dickinson, parlando di dolore. Mentre il 21 ° secolo si svolge, tuttavia, i progressi nella ricerca sul dolore stanno creando un futuro meno cupo di quello rappresentato nel verso di Dickinson, un futuro che include una migliore comprensione del dolore, insieme a trattamenti notevolmente migliorati per tenerlo sotto controllo.

I due volti del dolore: acuto e cronico
Che cos'è il dolore? L'Associazione internazionale per lo studio del dolore lo definisce come: Una spiacevole esperienza sensoriale ed emotiva associata a un danno tissutale reale o potenziale o descritta in termini di tale danno . È utile distinguere tra due tipi base di dolore, acuto e cronico, e differiscono notevolmente.

Il dolore acuto, per la maggior parte, deriva da malattie, infiammazioni o lesioni ai tessuti. Questo tipo di dolore generalmente si manifesta improvvisamente, ad esempio, dopo un trauma o un intervento chirurgico e può essere accompagnato da ansia o angoscia emotiva. La causa del dolore acuto di solito può essere diagnosticata e trattata e il dolore è auto-limitante, cioè è limitato a un determinato periodo di tempo e gravità. In alcuni rari casi, può diventare cronico.

Si ritiene che il dolore cronico rappresenti la malattia stessa. Può essere peggiorato molto da fattori ambientali e psicologici. Il dolore cronico persiste per un periodo di tempo più lungo rispetto al dolore acuto ed è resistente alla maggior parte dei trattamenti medici. Può - e spesso fa - causare gravi problemi ai pazienti.

Preparato da: Office of Communications and Public Liaison
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Bethesda, MD