I veterani con PTSD possono trarre vantaggio dall'intervento di equitazione

Un nuovo studio mostra che un programma di equitazione terapeutica di 8 settimane riduce l'ansia, la rabbia e la depressione nei veterani con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) correlato al combattimento.

I risultati hanno importanti implicazioni in quanto il disturbo da stress post-traumatico correlato al combattimento nel personale del servizio militare rimane un problema di salute pubblica nazionale con circa il 2-17% dei veterani che soffrono del disturbo.

I veterani che hanno partecipato al programma di equitazione terapeutica hanno mostrato miglioramenti clinicamente significativi nella depressione e nei sintomi di stress post-traumatico rispetto a coloro che non hanno partecipato.

“Il disturbo da stress post-traumatico è difficile da trattare. Ma coloro che hanno seguito il programma hanno riportato una diminuzione dei sintomi e una migliore salute mentale ", ha detto l'autore principale Beth A. Lanning, Ph.D., presidente associato e professore associato di salute pubblica al Robbins College of Health and Human Sciences della Baylor University in Texas.

"I veterani si sentivano meno ansiosi, depressi, arrabbiati e isolati rispetto a prima dell'intervento", ha detto. "Indicavano sentimenti di autoaccettazione, maggiore fiducia, gratitudine e speranza, nonché maggiore pazienza".

Secondo l'Armed Forces Health Surveillance Center, le diagnosi di salute mentale tra il personale militare in servizio attivo sono aumentate del 65% negli ultimi dieci anni, inclusi disturbi dell'adattamento, depressione, abuso di sostanze, ansia e PTSD. Inoltre, il Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti stima che 20 veterani si suicidano ogni giorno.

Mentre le attività e le terapie assistite da animali stanno guadagnando popolarità come intervento efficace per problemi di salute mentale e fisica tra vari gruppi di persone, pochi studi hanno coinvolto membri del servizio militare.

Il nuovo studio è il più grande studio pubblicato progettato per esaminare gli effetti immediati ea lungo termine dell'equitazione terapeutica sui sintomi dello stress post-traumatico, sulla depressione e sulla qualità della vita per i membri del servizio militare, ha detto Lanning.

I requisiti per i partecipanti allo studio includevano l'aver prestato servizio in una delle tre missioni di guerra in Iraq e Afghanistan; non aver partecipato a terapie o attività assistite da equini negli ultimi sei mesi; e dopo essere stato diagnosticato con PTSD.

La ricerca ha coinvolto 89 partecipanti divisi in due gruppi: uno composto da 51 individui che hanno attraversato l'equitazione e uno da un gruppo di confronto di 38 veterani. A quelli di entrambi i gruppi è stato permesso di continuare la terapia tradizionale come la terapia cognitivo comportamentale e i farmaci se già arruolati. Poco più della metà stava frequentando un programma di psicoterapia tradizionale; Il 36 per cento aveva completato un programma di terapia come la terapia cognitivo comportamentale.

Il programma di equitazione di 8 settimane consisteva in sessioni di 90 minuti ogni settimana, con i partecipanti che condividevano un pasto prima di ogni sessione. Le prime quattro settimane includevano la toelettatura, la guida e il lavoro con il cavallo in un recinto rotondo per sviluppare una relazione. Le ultime quattro settimane comprese le esercitazioni di equitazione e di equitazione. I partecipanti hanno selezionato il proprio cavallo per il programma e un istruttore di equitazione certificato dall'Associazione professionale per l'equitazione terapeutica internazionale (PATH) ha supervisionato tutte le sessioni del programma. Inoltre, ogni coppia di cavalieri era accompagnata da un volontario addestrato che era un membro del servizio militare non partecipante allo studio.

I partecipanti hanno completato le autovalutazioni quattro volte diverse: prima dell'inizio dello studio, a metà, alla fine del trattamento ea due mesi di follow-up. I partecipanti hanno anche identificato una persona che li conosceva bene, come un altro significativo o un familiare, per completare una valutazione del funzionamento dei partecipanti all'inizio e alla fine del programma.

Diverse opzioni di intervento e trattamento sono disponibili all'interno e all'esterno del sistema sanitario Veterans Affairs, ma molti veterani non accedono all'aiuto o non completano il corso del trattamento per una serie di motivi.

Uno studio precedente sui trattamenti per il disturbo da stress post-traumatico ha rilevato che poco più della metà degli individui che si sono arruolati e hanno completato la terapia tradizionale non soddisfacevano più i criteri per il disturbo da stress post-traumatico. Sebbene incoraggiante, il tasso di fallimento è ancora alto e molti veterani non cercano la terapia tradizionale per problemi mentali, ha detto Lanning.

Interventi alternativi e complementari dovrebbero essere considerati come possibili trattamenti per migliorare la salute mentale e fisica. Le attività e le terapie assistite dagli animali, in particolare con i cavalli, sono opzioni di intervento praticabili e potenzialmente efficaci per varie popolazioni, ha affermato.

Lo studio è stato pubblicato nel Bollettino sull'interazione uomo-animale.

Fonte: Baylor University