Il cervello può controllare la progressione delle malattie neurodegenerative

I ricercatori ritengono che i risultati di un nuovo studio possano aiutare a spiegare la progressione di condizioni cerebrali come l'Alzheimer e il morbo di Parkinson.

I risultati provengono da uno studio sul glaucoma, una malattia neurodegenerativa in cui i pazienti perdono macchie visive apparentemente casuali in ciascun occhio. In sostanza, il modello casuale di perdita della vista è in netto contrasto con la perdita da un tumore al cervello o da un ictus, che fa sì che entrambi gli occhi sviluppino punti ciechi nella stessa posizione.

A causa di questa espressione, gli scienziati hanno a lungo pensato che la progressione del glaucoma sia indipendente o non controllata dal cervello. Questa convinzione è stata ribaltata l'anno scorso quando gli esperti hanno trovato prove che la progressione del glaucoma non è casuale e che il cervello potrebbe essere coinvolto, dopotutto.

Nello specifico, hanno scoperto che i pazienti con glaucoma da moderato a grave mantenevano la vista in un occhio dove era persa nell'altro, come due pezzi di un puzzle che si incastrano (un "effetto puzzle").

"Questo suggerisce che una certa comunicazione tra gli occhi deve essere in corso e che può avvenire solo nel cervello", spiega l'autore principale dello studio, William Eric Sponsel, M.D., dell'Università del Texas a San Antonio, Dipartimento di ingegneria biomedica.

L'anno scorso, i ricercatori hanno scoperto che l'effetto Jigsaw inizia nelle prime fasi del glaucoma e hanno scoperto indizi su quale parte del cervello è responsabile dell'ottimizzazione della vista di fronte alla lenta distruzione della vista da parte del glaucoma.

Tuttavia, questi risultati, che sfidano le ipotesi di vecchia data sul glaucoma, sono stati accolti con scetticismo.

Sponsel e coautori hanno risposto alle critiche spiegando che la chiave per scoprire dove il cervello coordina la perdita della vista è stata trovata in modelli di visione su piccola scala a forma di arco visualizzati dai pazienti.

Il coautore Ted Maddess, Ph.D., dell'Australian National University, Center of Excellence in Vision Science, spiega che questi modelli imitano le strutture che si trovano nella parte posteriore del cervello, note come colonne di dominanza oculare.

Sebbene la loro funzione non sia completamente compresa, ciò che è noto è che alcune colonne di dominanza oculare sono associate all'occhio sinistro e altre colonne al destro. Il nuovo documento suggerisce che gli spazi ristretti tra le colonne di dominanza oculare associate all'occhio sinistro e destro sono i punti in cui il cervello coordina il campo visivo di lavoro di ciascun occhio.

A seconda di ciò di cui ha bisogno il cervello, quegli spazi ristretti possono funzionare con entrambi gli occhi "in modo molto simile a una persona bilingue che vive vicino al confine di due paesi", spiega Sponsel.

La progressione delle malattie di Alzheimer e Parkinson, che hanno una biologia neurodegenerativa simile al glaucoma, può anche essere mediata attivamente dal cervello.

“Il nostro lavoro ha dimostrato che il cervello non ci permetterà di perdere il controllo della stessa funzione su entrambi i lati del cervello se ciò può essere evitato. Sembra probabile che lo stesso tipo di meccanismo protettivo sarà al lavoro con altri disturbi neurodegenerativi ", dice.

Il team investigativo ritiene che se il cervello regola la neurodegenerazione - che se il cervello controlla come perde il controllo - allora i ricercatori saranno ora in grado di esaminare processi regolatori in gran parte inesplorati per opportunità per rallentare o fermare la progressione di queste malattie.

Gli esperti ritengono che questi risultati, pubblicati in Scienza e tecnologia della visione traslazionale (TVST), aprire nuove aree di ricerca nella ricerca di terapie neuroprotettive.

"Abbiamo aperto questo bellissimo nuovo mondo; c'è così tanto da scoprire qui ", afferma Sponsel.

Fonte: Association for Research in Vision and Ophthalmology / EurekAlert