Stigma per malattie mentali alto, forse in peggioramento

Nonostante gli sforzi diffusi per educare il pubblico sulle basi neurobiologiche della malattia mentale, i ricercatori non hanno riscontrato alcun miglioramento nella discriminazione verso le persone che soffrono di gravi problemi di salute mentale o di abuso di sostanze.

Questo è secondo un nuovo studio della Indiana University e della Columbia University.

I risultati sollevano preoccupazioni riguardo all'efficacia delle campagne di sensibilizzazione sulla salute mentale. Recentemente, i sostenitori hanno abbracciato il messaggio di "questa malattia è come qualsiasi altra" e speravano che questo punto sarebbe stato portato a casa per ridurre finalmente lo stigma verso la malattia mentale negli Stati Uniti.

"Il pregiudizio e la discriminazione negli Stati Uniti non si muovono", ha detto il sociologo IU Bernice Pescosolido.

“In effetti, in alcuni casi, potrebbe essere in aumento. È ora di fare un passo indietro e ripensare al nostro approccio ".

Per molti americani che soffrono di malattie mentali, la paura dello stigma spesso impedisce loro di cercare l'assistenza medica di cui hanno bisogno. Quando gli altri lo scoprono, il malato può subire discriminazioni nel lavoro, nella casa, nelle cure mediche e nelle relazioni sociali, e questo influisce negativamente sulla qualità della vita di questi individui e dei loro cari.

Lo studio, finanziato dal National Institute of Mental Health, ha esaminato se gli atteggiamenti americani nei confronti della malattia mentale siano cambiati durante un periodo di 10 anni - dal 1996 al 2006 - un decennio con numerosi sforzi incentrati sul rendere gli americani consapevoli delle spiegazioni mediche e genetiche della depressione , schizofrenia e abuso di sostanze.

Lo studio ha analizzato le risposte del pubblico alle domande del sondaggio durante questo particolare decennio come parte del General Social Survey (GSS), un sondaggio biennale che include interviste faccia a faccia. Per i sondaggi, i partecipanti hanno ascoltato uno scenario ipotetico di una persona con depressione maggiore, schizofrenia o dipendenza da alcol e quindi hanno risposto a una serie di domande.

Anche se gli americani hanno riportato una maggiore accettazione delle spiegazioni neurobiologiche, questa accettazione non ha cambiato il pregiudizio e la discriminazione e, in alcuni casi, ha peggiorato le cose.

Lo studio rivela che il 67% del pubblico nel 2006 ha attribuito la depressione maggiore a cause neurobiologiche, rispetto al 54% nel 1996.

Inoltre, una percentuale più alta di intervistati è stata più favorevole al trattamento professionale con il passare degli anni, in particolare il trattamento da uno psichiatra, per il trattamento della dipendenza da alcol (79% nel 2006 rispetto al 61% nel 1996) e della depressione maggiore (85% nel 2006 rispetto al 75 per cento nel 1996).

Tuttavia, i risultati mostrano che, sebbene credere nelle cause neurobiologiche di questi disturbi abbia aumentato il supporto per il trattamento professionale, non ha fatto nulla per alleviare lo stigma. I risultati mostrano che, in effetti, l'effetto ha aumentato il rifiuto comunitario della persona descritta nelle vignette.

Pescosolido ha detto che lo studio fornisce per la prima volta dati reali sull'eventualità che il "panorama" stia cambiando per le persone con malattie mentali. I risultati negativi supportano i recenti discorsi di istituzioni influenti, incluso il Carter Center, su come sia necessario un nuovo approccio per la lotta contro lo stigma.

"Spesso i sostenitori della salute mentale finiscono per cantare al coro", ha detto Pescosolido. “Dobbiamo coinvolgere i gruppi in ogni comunità per parlare di questi problemi che in qualche modo colpiscono quasi tutte le famiglie americane. Questo è nell'interesse di tutti. "

I ricercatori suggeriscono che gli sforzi di riduzione dello stigma dovrebbero concentrarsi sulla persona piuttosto che sulla malattia e dovrebbero enfatizzare le capacità e le competenze delle persone con problemi di salute mentale.

Pescosolido ritiene che i gruppi civici, che di solito non sono coinvolti in questioni di salute mentale, potrebbero essere molto efficaci nel sensibilizzare sui bisogni di inclusione e dignità delle persone con malattie mentali e sui loro diritti di cittadinanza.

Questo studio è pubblicato online nelAmerican Journal of Psychiatry.

FONTE: Indiana University