Urlare in silenzio: qualcuno può sentire?

Ricordi il caso agghiacciante di Kitty Genovese? Mentre Kitty gridava istericamente aiuto - la sua voce riecheggiava per tutta la notte di New York, 38 vicini ignorarono le sue suppliche isteriche. Il processo di pensiero sfocato dei vicini, "Beh, forse qualcun altro aiuterà" o "Non sono in grado di aiutarla". Collettivamente, c'è stata una diffusione della responsabilità.

"Cosa c'entra questo con la felicità mentale?" ti chiedi. Lasciatemi spiegare.

La felicità mentale è un'abitudine che richiede la tua attenzione. Proprio adesso. Mentre i pensieri ronzanti ci tormentano, possiamo lamentarci delle nostre circostanze - supplicando gli altri di aiutarci - o addirittura salvarci -. Ma proprio come nel caso di Kitty, altri potrebbero non essere fisicamente o emotivamente disponibili.

Ecco la verità inequivocabile: hai il potere di aiutare te stesso.

Facciamo esercizio. Molti americani, me compreso, sono in una battaglia con il nostro rigonfiamento in espansione. Sicuramente l'esercizio fisico può essere più un lavoro ingrato che falciare il prato. Ma mentre stabilisco una routine di esercizi e cerco di mantenere i miei propositi per il nuovo anno eccessivamente ottimisti, mi autorizzo a mangiare in modo più sano, incontrare un personal trainer e sostituire il sabato di calcio con, sai, giocare a calcio il sabato. Il tema: agire. Azione decisiva. Perché quando aspetti gli altri, le tue suppliche potrebbero rimanere inascoltate.

Applichiamo questo al trattamento per la salute della mente. Nel mio caso, i pensieri del DOC hanno lanciato granate verbali sin dall'adolescenza. La mia risposta predefinita: l'equivalente mentale di una mezza convinta scrollata di spalle. Se semplicemente ignoro i pensieri, penso, se ne andranno. O, forse, potrei provare a scacciare i pensieri che inducono l'ansia.

La speranza può essere una strategia politica vincente; sfortunatamente, non è una strategia vincente per la salute mentale.

Una scrollata di spalle a metà è l'equivalente di acquiescenza. E, purtroppo, non posso desiderare - o far sparire - i pensieri tormentosi. In effetti, l'inazione ha rafforzato la loro morsa. La cecità volontaria è proprio questo: ostinata e cecità.

Ma ecco cosa possiamo fare tu e io. Quando i pensieri colpiscono la tua mente sopraffatta, li definisci. Ogni volta. Quel pensiero di fare del male a una persona cara? Senza senso. Quell'inquietante immagine sessuale? Gettalo nella spazzatura, non nel cestino.

Mentre categorizzo ciascuno di questi pensieri per quello che sono, il loro potere - miracolosamente - si dissolve. Quella morsa si allenta e, al suo posto, appare qualcosa di simile alla tranquillità. Ancora più significativo, mi sono rafforzato. È inutile - e probabilmente controproducente - tentare di controllare la tua mente. Come consumatori di salute mentale, conosciamo questa verità lapalissiana meglio della maggior parte degli altri.

Ma nel definire i pensieri OCD, trovi un equilibrio ideale tra resistenza e accettazione. Dato che mi sono consciamente impegnato a etichettare i pensieri ("OK, questo è un pensiero trucco; posso andare avanti"), il processo di etichettatura è diventato semi-automatico. E, per fortuna, ora sto evitando quelle doline una volta automatiche.

Quando i pensieri angosciosi colpiscono, la mia reazione istintiva è stata "ritirata ritirata ritirata". Mi infilo nel letto o chiamo freneticamente un intimo confidente. Queste sono strategie passive, persino di evitamento. E, purtroppo, esacerbano l'ansia già contorta.

L'esperienza mi ha insegnato - e umiliato -. Mentre la mia mente urla, so di essere l'unico che può sentire. Il benessere della salute mentale è più di uno sport per spettatori; non puoi essere un testimone disimpegnato del tuo benessere mentale. Spettatore innocente? Come i vicini di Kitty, sei molto più colpevole di quanto pensi.