Nuovo test diagnostico del computer per l'autismo tiene traccia del movimento
La ricerca emergente promuove un nuovo metodo di screening per diagnosticare l'autismo, che a differenza dei metodi attuali non si basa su criteri soggettivi.I ricercatori della Rutgers University e dell'Indiana University hanno condotto una serie di studi finanziati da una sovvenzione della National Science Foundation.
Drs. Elizabeth Torres, un neuroscienziato computazionale, e Dimitri Metaxas, uno scienziato informatico, in collaborazione con il dott.Jorge V. Jose, un fisico teorico e neuroscienziato computazionale, hanno sviluppato la nuova tecnica che fornisce una diagnosi precoce, più oggettiva e accurata dell'autismo fattorizzando nell'importanza delle menomazioni sensoriali e motorie.
Misura minuscole fluttuazioni nel movimento e utilizza una mappa digitale in tempo reale del soggetto che si muove attraverso lo spazio e può determinare il grado esatto in cui questi modelli di movimento differiscono dagli individui che si sviluppano più tipicamente.
Anche nei bambini e negli adulti non verbali con autismo, il metodo può diagnosticare sottotipi di autismo, identificare le differenze di genere e monitorare i progressi individuali nello sviluppo e nel trattamento. Il metodo può essere applicato anche ai neonati.
"Questa ricerca può aprire le porte alla comunità autistica offrendo la possibilità di una diagnosi in età molto più precoce e possibilmente consentendo l'inizio della terapia prima nello sviluppo del bambino", ha detto José.
In un secondo articolo, il nuovo metodo viene applicato per l'intervento. I ricercatori hanno affermato che potrebbe cambiare il modo in cui i bambini autistici apprendono e comunicano aiutandoli a sviluppare l'auto-motivazione, piuttosto che fare affidamento su segnali e comandi esterni, che sono alla base della terapia comportamentale per i bambini con autismo.
In questo scenario, Torres e il suo team hanno creato una configurazione digitale che funziona in modo molto simile a una Wii. I bambini autistici sono stati esposti ai media sullo schermo - come video di se stessi, cartoni animati, un video musicale o un programma televisivo preferito - e hanno imparato a comunicare ciò che gli piace con un semplice movimento.
“Ogni volta che i bambini attraversano una determinata regione nello spazio, i media che amano di più continuano. Iniziano esplorando casualmente l'ambiente circostante. Cercano dove nello spazio si trova quel punto interessante che fa sì che i media vengano riprodotti, e poi lo fanno in modo più sistematico.
“Una volta che vedono una connessione di causa ed effetto, si muovono deliberatamente. L'azione diventa un comportamento intenzionale ", ha detto Torres.
I ricercatori hanno scoperto che tutti e 25 i bambini nello studio, la maggior parte dei quali non erano verbali, hanno imparato spontaneamente come scegliere i loro media preferiti. Hanno anche mantenuto questa conoscenza nel tempo.
I bambini hanno imparato in modo indipendente che potevano controllare i loro corpi per trasmettere e procurarsi ciò che vogliono. "I bambini dovevano cercare da soli il punto magico", ha detto Torres. "Non li abbiamo istruiti."
Torres ritiene che le forme tradizionali di terapia, che pongono maggiormente l'accento su comportamenti socialmente accettabili, possano effettivamente ostacolare i bambini con autismo scoraggiando i meccanismi che hanno sviluppato per far fronte alle loro differenze sensoriali e motorie, che variano notevolmente da individuo a individuo.
Alcuni credono che la ricerca sia rivoluzionaria.
Anne M. Donnellan, Ph.D., direttrice dell'USD Autism Institute presso l'Università di San Diego e redattrice dei giornali, afferma:
"Sulla base della mia esperienza di oltre 40 anni nell'autismo, vedo questa ricerca come davvero rivoluzionaria e destinata ad avere un ampio impatto in più discipline della scienza del cervello".
"Fornisce una nuova struttura potente e radicale per la valutazione e la categorizzazione dell'autismo che non richiede una valutazione umana soggettiva e invita a trasformare le attuali terapie comportamentali, dall'enfasi sulle terapie guidate dall'istruzione, alle tecniche esplorative di auto-scoperta".
Tuttavia, è troppo presto per dire se la ricerca si tradurrà in metodi disponibili al pubblico per la terapia e la diagnosi, ha detto Torres.
Ma è fiduciosa che i genitori di bambini con autismo troverebbero facile adottare la sua tecnica assistita dal computer per aiutare i loro figli.
Gli studi sono pubblicati come parte di una speciale raccolta di articoli nella rivista, Frontiers Research, intitolato "Autism: The Movement Perspective".
Fonte: Frontiers