Cultura e salute mentale Stigma: storia di lotta e speranza di un avvocato

"Vorrei che mio figlio avesse il cancro invece della depressione", ha detto una madre indiana a Gayathri Ramprasad.

“Se avesse il cancro, tutti i miei amici e la mia famiglia simpatizzerebbero con noi. Come posso parlare loro della depressione? Non capiranno nemmeno [cosa significa] ... Che tipo di futuro avrà? "

Non passa una settimana da quando Ramprasad, fondatore e presidente di ASHA International, non sente le famiglie i cui cari hanno bisogno di aiuto ma sono terrorizzati all'idea di cercarlo. (L'organizzazione promuove la consapevolezza, la speranza e il benessere della salute mentale.)

Lo stigma dilaga nelle comunità indiane di tutto il mondo. Ramprasad è nato e cresciuto a Bangalore, una delle più grandi città metropolitane dell'India. Lì, ha avuto accesso ai migliori professionisti della salute, eppure la sua depressione, ansia e attacchi di panico non sono stati diagnosticati.

In effetti, tutti, compresi i medici ei suoi genitori, hanno insistito sul fatto che la sua sofferenza era tutta nella sua testa. Eppure, Ramprasad ha trascorso giorni a piangere, paralizzato dalla preoccupazione e dal senso di colpa, incapace di mangiare o dormire. La sua famiglia affettuosa e unita non ha colto la gravità della sua sofferenza. I suoi genitori oscillavano tra negazione e rabbia. Hanno implorato Ramprasad di mangiare e di smetterla di sentirsi in questo modo. L'hanno implorata di non rovinare la bella vita che avevano cercato di darle.

Ramprasad scrive della sua esperienza straziante con la depressione ricorrente nel suo potente libro di memorie Ombre nel sole: guarigione dalla depressione e ricerca della luce interiore.

Scrive di vivere nella costante paura che gli altri scoprano la "donna pazza" che è diventata e lei sarà evitata dalla sua famiglia e ostracizzata dalla sua comunità. Questa paura la segue da Bangalore a Portland, dove si trasferisce da giovane per stare con il marito, che sposa in un matrimonio combinato.

Questa paura è travolgente per le persone di origine indiana. Temono che rivelare la loro malattia mentale non solo porterà vergogna a tutta la loro famiglia, ma anche alle generazioni a venire, ha detto Ramprasad. Si preoccupano di macchiare il loro cognome, quindi soffrono in silenzio.

Molte famiglie sono come la famiglia di Ramprasad: amano i loro figli e vogliono il meglio per loro - e anche loro interiorizzano la vergogna e lo stigma.

Quando Ramprasad torna in India e la sua depressione raggiunge il picco - tutto quello a cui riesce a pensare è suicidarsi e supplica i suoi genitori di aiutarla - i suoi genitori la portano da uno psichiatra.

Nella sala d'attesa, sua madre le dice: “Prego che nessuno che conosciamo ci veda qui, Gayu. Non si conoscono mai le voci viziose che le persone possono diffondere ".

"Bangalore ha la dubbia distinzione di essere chiamata la capitale dei suicidi dell'India", ha detto Ramprasad. Nel suo libro cita una ricerca che ha rivelato che in India c'è uno psichiatra ogni 400.000 persone, uno dei rapporti più bassi al mondo. Ci sono 37 istituti di salute mentale per servire 1,2 miliardi di persone.

Quando era più giovane, Ramprasad ricorda di aver sentito sua madre parlare con la sua amica di sua sorella. La sorella della sua amica, che aveva partorito di recente, pianse per giorni, mostrò un comportamento irregolare, riuscì a malapena a funzionare e sperimentò sbalzi d'umore.

Anche se probabilmente soffriva di depressione postpartum, "tutto questo era percepito come causato da forze soprannaturali". La famiglia eseguì una preghiera al loro dio e invitò un prete a venire ed esercitare i demoni dentro di lei.

Anche la suocera profondamente religiosa di Ramprasad ha invitato un sacerdote ad aiutare Ramprasad. (Non solo non l'ha aiutata, l'ha molestata.)

Secondo le istruzioni di uno sciamano, la madre di Ramprasad mise "limoni tagliati a metà unti di vermiglio all'incrocio di quattro strade prima del sorgere del sole e pregò che la persona che attraversava i limoni fosse posseduta dagli spiriti maligni" che possedeva Ramprasad.

"Questo stava accadendo negli anni '80, e sta accadendo ancora oggi", ha detto Ramprasad. Le superstizioni nella cultura indiana - come la fede negli spiriti demoniaci - informano ancora il modo in cui viene trattata la malattia mentale, ha detto.

Anche la malattia mentale è vista come una punizione per i peccati passati di una persona. Si crede che la preghiera - pregare con un cuore puro - sia la soluzione.

L'ignoranza nei confronti della malattia mentale è profonda. Ramprasad stava tenendo un discorso programmatico ai medici di origine indiana a Portland. Dopo aver finito, la facilitatrice ha esclamato sarcasticamente: "Sono così ispirato dalla tua storia che ora mi rendo conto di avere una schizofrenia paranoica".

Un altro medico ha chiesto se Ramprasad, madre di due figlie, avesse il diritto morale ed etico di avere figli sapendo di avere una malattia mentale.

Ramprasad ha risposto chiedendo se lui o la sua famiglia hanno malattie croniche. Ha menzionato il diabete insieme ad altre condizioni. Ha chiesto se anche loro hanno lo stesso diritto morale ed etico.

Ed è questo il problema che affrontiamo sia nella cultura indiana che in quella americana: condizioni come il diabete e le malattie cardiache sono viste in modo diverso dalla depressione clinica e da altre malattie mentali. Sono spesso trattati con molta più compassione, cura e comprensione. E le persone non si vergognano di cercare aiuto.

Nel 1989, durante il suo secondo ricovero, Ramprasad si arrese finalmente alla paura e al dolore e, con l'aiuto di un'infermiera compassionevole, si rese conto di essere una donna che aveva attraversato un viaggio difficile, non qualcuno che era stato posseduto o che veniva punito.

Fece anche una promessa a se stessa: una volta che fosse stata abbastanza bene, si sarebbe presa tutti i giorni che lei e la sua famiglia avrebbero vissuto nella disperazione, e si sarebbe concentrata nuovamente sul portare speranza e aiuto agli altri.

E così nel 2006 è nata ASHA International. ASHA significa speranza in sanscrito. In inglese, è l'acronimo di "una fonte di speranza per tutti".

Ramprasad vuole che i lettori sappiano che non sono mai soli e che il recupero è possibile. Ha anche sottolineato l'importanza di raggiungere e cercare aiuto.

“Hai il potere di guarire te stesso. Devi lavorare per questo. Ma è uno sforzo così proficuo. "

Ramprasad non ha mai sognato che avrebbe vissuto una vita sana e appagante con la sua famiglia (lei e suo marito sono sposati da 31 anni) e ha persino scritto un libro di memorie. "Eppure eccomi qui."

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Ulteriori informazioni su Gayathri Ramprasad su www.gayathiramprasad.com.

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