L'ambiente può aiutare a migliorare la memoria
I ricercatori della UC Riverside hanno scoperto che i fusi del sonno fondono la memoria nell'ippocampo e hanno dimostrato che i farmaci potrebbero migliorare significativamente questo processo, molto più del sonno da solo.
I ricercatori ritengono che le scoperte potrebbero portare a nuove terapie del sonno che miglioreranno la memoria per gli adulti anziani e quelli con demenza, Alzheimer e schizofrenia.
La ricerca della psicologa Dott.ssa Sara C. Mednick e del suo team, appare nel Journal of Neuroscience.
Ricerche precedenti hanno trovato una correlazione tra i fusi del sonno - esplosioni di attività cerebrale che durano un secondo o meno durante una fase specifica del sonno - e il consolidamento dei ricordi che dipendono dall'ippocampo.
Gli esperti sanno che l'ippocampo, parte della corteccia cerebrale, è importante per il consolidamento delle informazioni dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine e per la navigazione spaziale. Ed è una delle prime regioni del cervello danneggiate dalla malattia di Alzheimer.
"Abbiamo scoperto che un farmaco per il sonno molto comune può essere utilizzato per aumentare la memoria verbale", ha detto Mednick, l'autore principale dell'articolo che delinea i risultati di due studi condotti in cinque anni. “Questo è il primo studio che mostra che puoi manipolare il sonno per migliorare la memoria. Suggerisce che i farmaci per il sonno potrebbero essere un potente strumento per adattare il sonno a particolari disturbi della memoria ".
Per la ricerca, un totale di 49 uomini e donne di età compresa tra 18 e 39 anni che dormivano normalmente hanno ricevuto dosi variabili di zolpidem (Ambien) o sodio oxibato (Xyrem) e un placebo.
I ricercatori hanno lasciato passare diversi giorni tra le dosi per consentire ai farmaci di lasciare i loro corpi.
Durante il processo gli investigatori hanno monitorato il sonno dei partecipanti, misurato la sonnolenza e l'umore dopo il pisolino e hanno utilizzato diversi test per valutare la loro memoria.
I ricercatori hanno scoperto che zolpidem ha aumentato significativamente la densità dei fusi del sonno e migliorato il consolidamento della memoria verbale.
"(P) il miglioramento armacologico dei fusi del sonno in adulti sani produce prestazioni di memoria eccezionali oltre a quelle viste con il sonno da solo o con il farmaco di confronto (sodio oxibato)", hanno scritto i ricercatori del sonno.
"... I risultati gettano le basi per il trattamento mirato dei disturbi della memoria, nonché la possibilità di un eccezionale miglioramento della memoria rispetto a un normale periodo di sonno."
Mednick ha detto che uno dei prossimi passi in questa linea di ricerca è determinare quale componente della risposta fisica ad Ambien - l'amnesia associata al farmaco, o qualcosa correlato a un aspetto specifico del sonno - è responsabile dell'aumento della densità dei fusi del sonno. e il conseguente consolidamento della memoria.
Spera anche di studiare l'impatto dello zolpidem sugli anziani, che hanno una scarsa memoria dichiarativa e anche una diminuzione dei fusi del sonno. Gli individui con Alzheimer, demenza e schizofrenia sperimentano anche una diminuzione dei fusi del sonno.
"Potremmo trovare una risposta alla dose, ad esempio, maggiore è l'Ambien, maggiore è il beneficio?" lei chiese.
Nonostante l'ovvia importanza del sonno, la ricerca sul sonno è un nuovo campo, ha detto Mednick.
"Ne sappiamo molto poco", ha detto Mednick, che ha iniziato a studiare il sonno nei primi anni 2000 con una ricerca su come i sonnellini giovano all'apprendimento percettivo.
“Sappiamo che influisce sul comportamento e sappiamo che il sonno è parte integrante di molti disturbi con problemi di memoria. Dobbiamo integrare il sonno nelle diagnosi mediche e nelle strategie di trattamento. Questa ricerca apre molte possibilità ".
Fonte: UC-Riverside
