Lesioni del midollo spinale: all'interno del laboratorio di Fehlings per la riparazione e la rigenerazione neuronale

SpineUniverse ha parlato con Michael G. Fehlings, MD, PhD, Responsabile del Laboratorio Fehlings per la riparazione e la rigenerazione neurale presso l'Università di Toronto in Canada. Fehlings è un neurochirurgo clinico-scienziato, professore di Neurochirurgia presso l'Università di Toronto e detiene la cattedra Halbert in Neural Repair and Regeneration presso il Krembil Neuroscience Center Toronto Western Research Institute e University of Toronto. Qui, il dott. Fehlings discute la sua ricerca sulla riparazione e la rigenerazione neuronale, che sta mostrando grandi promesse in almeno un paziente molto fortunato.

SpU: Per favore, parlaci del tuo laboratorio e delle ricerche relative alle lesioni del midollo spinale.
Dr. Fehlings: La nostra unità di neuroscienza fa parte del sistema dell'Università di Toronto e si trova nella nuova Krembil Discovery Tower. È una struttura all'avanguardia che ospita l'unità per le lesioni del midollo spinale, l'unità scientifica di base e un centro di scoperta della ricerca clinica.

Una delle aree più importanti della ricerca riguarda le cellule staminali, sebbene il nostro laboratorio abbia una serie di altre aree di interesse. Attualmente sto conducendo uno studio clinico internazionale, multicentrico, randomizzato e controllato che sta esaminando un farmaco neuroprotettivo per il trattamento delle lesioni acute del midollo spinale. Il nome del farmaco è riluzole; è un bloccante del canale del sodio. Riluzole è un farmaco approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti e utilizzato in tutto il mondo per rallentare il tasso di degenerazione delle cellule nervose nei pazienti con SLA (sclerosi laterale amiotrofica o morbo di Lou Gehrig). Il farmaco è disponibile in una formulazione generica. In sostanza, non esiste alcuna compagnia farmaceutica che non difenda riluzole.

Nel 2013, abbiamo pubblicato i risultati di uno studio clinico di Fase I con 36 pazienti e 36 controlli (osservazioni fatte durante lo studio clinico). Il risultato dell'uso di riluzolo nel trattamento delle lesioni traumatiche del midollo spinale è molto promettente.

Il team di ricerca di Fehlings. Fonte foto: per gentile concessione del Fehlings 'Laboratory.

SpU: Comprendiamo che la tua ricerca con riluzole sta andando avanti.
Dr. Fehlings: Sì. Stiamo conducendo uno studio più formalizzato, multicentrico, randomizzato, in doppio cieco controllato. Randomizzato significa che i pazienti che partecipano allo studio ricevono riluzolo a caso; non tutti i partecipanti ricevono il farmaco. Né i ricercatori della sperimentazione clinica né i pazienti sanno se viene somministrato riluzolo o un placebo (chiamato doppio cieco). Stiamo conducendo questa ricerca in collaborazione con AOSpine North America e la Christopher and Dana Reeve Foundation.

SpU: come reagiscono le cellule nervose a seguito di una lesione del midollo spinale?
Dr. Fehlings: Questa è la seconda area su cui ci stiamo concentrando: cercare di ottimizzare l'area della colonna vertebrale danneggiata per facilitare la rigenerazione del sistema nervoso centrale. La prima strategia è volta a cercare di proteggere le cellule nervose dopo la lesione iniziale.

Esistono diversi tipi di traumi che possono causare lesioni al midollo spinale, come una frattura, dislocazione della colonna vertebrale, contusione contundente o lesioni penetranti (ad es. Proiettile, coltello). Il punto è: c'è un trauma iniziale che si verifica e alcune delle cellule nervose sono irreversibilmente danneggiate. Naturalmente, ci sono molte altre cellule che vengono ferite, ma se le cellule sono protette, possono recuperare. Se le cellule non sono protette, subiscono una degenerazione secondaria; a volte chiamato lesione secondaria. La caratteristica neuroprotettiva del riluzolo è diretta a cercare di proteggere le cellule nervose.