La relazione tra sonno e malattia di Alzheimer
Gli scienziati hanno studiato la relazione tra il sonno e il morbo di Alzheimer e hanno prodotto alcuni risultati interessanti. Questo articolo è pubblicato nel numero di luglio 2018 di Notizie scientifiche con il titolo, "Il ciclo pulito: il corpo può usare il sonno come un momento per lavare via i rifiuti che possono causare la malattia di Alzheimer".
L'articolo cita molti studi, alcuni con risultati contrastanti. Uno dei problemi che rende difficile accertare conclusioni definitive riguarda l'enigma della gallina e delle uova. È noto che la malattia di Alzheimer causa difficoltà a dormire. E sembra anche che il sonno interrotto possa influenzare lo sviluppo dell'Alzheimer. Come sappiamo quale viene prima?
La neuroscienziata Barbara Bendlin ha studiato il cervello durante lo sviluppo dell'Alzheimer. Lo fa utilizzando il Registro del Wisconsin per la prevenzione del morbo di Alzheimer, che comprende oltre 1.500 persone di età compresa tra i 40 ei 65 anni quando si sono iscritte. Il settanta per cento dei membri del registro ha una storia familiare di malattia di Alzheimer, ma nessuno di loro ha manifestato i sintomi stessi al momento dell'iscrizione.
Dal 2001, questi partecipanti sono stati testati regolarmente per la perdita di memoria e altri segni di Alzheimer, come la presenza di beta-amiloide, un frammento proteico che può aggregarsi in placche appiccicose nel cervello. Queste placche sono un segno distintivo della malattia di Alzheimer. I soggetti hanno anche compilato questionari completi che includono la domanda: "Quanto sei stanco?"
In uno studio del 2015 pubblicato in Neurobiologia dell'invecchiamento, Bendlin e altri ricercatori si sono concentrati su 98 persone del registro che hanno registrato la loro qualità del sonno e hanno avuto scansioni cerebrali. Coloro che dormivano male tendevano ad avere più placche A-beta visibili sull'imaging cerebrale.
Questo studio fa parte di un corpo di ricerca in crescita che suggerisce che un cervello privato del sonno potrebbe essere più vulnerabile al morbo di Alzheimer. Studi sugli animali hanno mostrato che i livelli di A-beta che formano la placca precipitano durante il sonno. Altre ricerche puntano al fatto che un cervello addormentato esegue il "ciclo pulito" (un riferimento a una lavastoviglie) per rimuovere i detriti metabolici della giornata, in particolare le placche A-beta. Uno studio condotto nel 2017 ha rilevato che anche una notte insonne sembra lasciare dietro di sé un eccesso del fastidioso frammento proteico.
Sebbene questa sia tutta una ricerca impressionante, gli scienziati ritengono che ci siano ancora molte lacune. Fondamentalmente, non ci sono ancora prove sufficienti per conoscere il grado in cui il sonno potrebbe fare la differenza nella malattia e i risultati dello studio non sono coerenti.
Un'analisi degli studi del 2017 ha rilevato che i dormienti poveri sembravano avere un rischio di Alzheimer superiore di circa il 68% rispetto a quelli che erano a riposo. Ma torniamo alla questione dell'uovo e della gallina. Cosa viene prima?
Sono necessarie ulteriori ricerche. Tuttavia, sappiamo che circa un terzo degli adulti americani sono privati del sonno (dormono meno di sette ore a notte) e il numero di persone con malattia di Alzheimer è in aumento. Certamente, una buona notte di sonno potrebbe giovare a tutti noi.
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