Ketamina: un farmaco miracoloso per la depressione?
La ketamina è meglio conosciuta come una droga da club psichedelica illecita. Spesso definito dai media "Special K" o "tranquillante per cavalli", esiste dagli anni '60 ed è un anestetico di base nei pronto soccorso e nei centri di ustione. Negli ultimi 10 anni, gli studi hanno dimostrato che può invertire, a volte entro poche ore o addirittura minuti, il tipo di depressione grave e suicida che gli antidepressivi tradizionali non sono in grado di trattare.
I ricercatori che scrivono nel numero di agosto 2010 diArchivi di psichiatria generale ha riferito che le persone in un piccolo studio che avevano un disturbo bipolare resistente al trattamento hanno sperimentato sollievo dai sintomi della depressione in appena 40 minuti dopo aver assunto una dose endovenosa di ketamina. Diciotto di queste persone erano state precedentemente trattate senza successo con almeno un farmaco antidepressivo e uno stabilizzatore dell'umore; il numero medio di farmaci che avevano provato senza successo era di sette. Entro 40 minuti, 9 su 16 (56%) dei partecipanti che ricevevano ketamina hanno avuto una riduzione dei sintomi di almeno il 50% e 2 su 16 (13%) hanno avuto una remissione completa e sono diventati liberi dai sintomi. La risposta è durata in media circa una settimana.
In un piccolo studio del NIMH del 2006, uno dei primi a esaminare la ketamina per la depressione, 18 pazienti depressi (unipolari) resistenti al trattamento sono stati selezionati in modo casuale per ricevere una singola dose endovenosa di ketamina o un placebo. I sintomi della depressione sono migliorati entro un giorno nel 71% di coloro a cui era stata somministrata la ketamina e il 29% dei pazienti è diventato quasi privo di sintomi in un giorno. Il trentacinque per cento dei pazienti che hanno ricevuto ketamina ha mostrato ancora benefici sette giorni dopo.
Nello studio più recente pubblicato online sulla rivista Natura nel maggio 2016, i ricercatori hanno scoperto che un sottoprodotto chimico, o metabolita, viene creato quando il corpo scompone la ketamina. Il metabolita ha invertito i comportamenti depressivi nei topi senza innescare nessuno degli effetti collaterali anestetici, dissociativi o di dipendenza associati alla ketamina.
"Questa scoperta cambia radicalmente la nostra comprensione di come funziona questo rapido meccanismo antidepressivo e promette lo sviluppo di trattamenti più robusti e più sicuri", ha detto Carlos Zarate, MD, dell'Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIMH), e un coautore dello studio e pioniere della ricerca che utilizza la ketamina per curare la depressione. "Utilizzando un approccio di squadra, i ricercatori sono stati in grado di decodificare il funzionamento della ketamina dalla clinica al laboratorio per individuare ciò che lo rende così unico".
In risposta al Natura rapporto, Sara Solovitch diIl Washington Post ha scritto che "gli esperti definiscono [la ketamina] il progresso più significativo nella salute mentale in oltre mezzo secolo". Ha riferito che molti centri medici accademici, tra cui l'Università di Yale, l'Università della California a San Diego, la Mayo Clinic e la Cleveland Clinic, hanno tutti iniziato a offrire trattamenti con ketamina off-label per la depressione grave.
Sembra tutto troppo bello per essere vero, giusto?
Gli svantaggi della ketamina
Lo svantaggio predominante della ketamina è la mancanza di dati.
Non ci sono stati abbastanza studi clinici sul farmaco per garantirne la sicurezza e mancano informazioni sugli effetti a lungo termine del suo utilizzo.
Anche gli effetti della ketamina sono di breve durata. Per essere usato come un antidepressivo efficace, dovrebbe essere somministrato regolarmente, il che porta a preoccupazioni sulla dipendenza, sulla tolleranza e, ancora, sugli effetti a lungo termine. I dati che abbiamo sull'uso a lungo termine provengono da persone che hanno assunto la ketamina a scopo ricreativo, nonché da coloro che l'hanno usata per trattare il dolore cronico. Uno studio del 2014 pubblicato su British Journal of Clinical Pharmacology inclusi tra i possibili effetti collaterali sintomi psichedelici (allucinazioni e attacchi di panico), nausea, stimolazione cardiovascolare, difetti della memoria e complicazioni vescicali e renali.
Tuttavia, il farmaco promette di scoprire nuovi modi di trattare la depressione e offre speranza per i disturbi dell'umore più gravi e complicati che sconcertano gli psichiatri di oggi.
"Svelare il meccanismo che media l'attività antidepressiva della ketamina è un passo importante nel processo di sviluppo del farmaco", ha detto Richard J. Hodes, MD, direttore del National Institute on Aging, riguardo al più recente studio NIH. "Nuovi approcci sono fondamentali per il trattamento della depressione, soprattutto per gli anziani e per i pazienti che non rispondono ai farmaci attuali".
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Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.
