Il potere psicologico di chiamare qualcuno Karen

Karen era un nome così innocuo. Non più. Adesso è un insulto.

Karen è la donna bianca di mezza età autorizzata e invadente che vuole parlare con il manager. Più minacciosamente, lei e Ken, la sua controparte maschile, sono razzisti. Sono "sfruttatori senza vergogna del diritto dei bianchi".

Hai sentito della donna di San Francisco che ha chiamato la polizia per un uomo filippino che stava stampando "Black Lives Matter" con il gesso sulla sua proprietà? Si chiamava Lisa, ma è una Karen. Così è anche la più famigerata Karen, Amy Cooper. Quando un uomo di colore a Central Park le ha gentilmente chiesto di tenere al guinzaglio il suo cane, come richiesto in quella zona del parco, ha chiamato i servizi di emergenza e, fingendo paura e panico, ha detto che un uomo afroamericano la stava minacciando.

Gli episodi di Karen esplodono sui social media. Attirano milioni di Mi piace, condivisioni e retweet e spesso si diffondono nei media mainstream. Ogni Karen viene svergognata e derisa senza sosta. Il suo vero nome viene scoperto e annunciato, ea volte scusa pubblicamente.

Perché gli episodi di Karen sono così affascinanti per così tante persone? Come possiamo capire il loro potere psicologico?

Dare un nome a un fenomeno significa convalidare e chiarire

Le storie di persone che si comportano in modo simile a Karen possono essere importanti. Possono fare impressione. Il loro potere è amplificato quando sono tutti riuniti sotto l'ombrello di un nome unificante. Ora la persona successiva non è solo un'altra figura odiosa, autorizzata e potenzialmente pericolosa. È una Karen. Una Karen diventa "una cosa". Il meme è un modo per comprendere un fenomeno più ampio, per riconoscere che queste non sono solo istanze isolate e non correlate. L'etichetta chiarisce un'importante dinamica psicologica e la rende riconoscibile.

La denominazione può essere convalidante per coloro che si chiedevano se le proprie esperienze o impressioni fossero uniche o che valesse la pena prendere sul serio. Ciò è accaduto, ad esempio, quando termini come "sessismo" e #MeToo hanno preso piede per la prima volta, e sta accadendo ora con il meme Karen.

Chiamare una Karen lotta al potere dal perpetratore e lo consegna ai suoi bersagli e al loro simpatizzanteS

Almeno fin dai tempi di Emmett Till, le donne bianche hanno avuto un potere minaccioso per la vita su ragazzi e uomini neri. Quando Amy Cooper ha chiamato le autorità su Christian Cooper (nessun parente), non era affatto inconcepibile che Christian Cooper potesse essere morto. Quello stesso fine settimana, George Floyd è morto (anche se non per mano di una Karen, ma per il ginocchio di un agente di polizia).

Christian Cooper aveva uno strumento di resistenza moderno: un cellulare. Ha registrato l'incidente ed è stato pubblicato su Twitter. Le masse piombarono dentro e la situazione fu ribaltata. Ora era Amy Cooper, non Christian, a essere minacciata e svergognata. Adesso era lei che doveva affrontare le conseguenze. Ciò può essere enormemente soddisfacente per chiunque sia mai stato vittimizzato da una Karen o da un Ken, e per tutti coloro che sono sconvolti da atti così palesemente razzisti, anche se non approvano la vergogna pubblica o lo sciame.

Il brivido di abbattere una Karen è condiviso

Quando una persona viene pubblicamente esposta come Karen (o Ken), non è solo la vittima designata di Karen che ha l'opportunità di assaporare la vendetta. Il senso di indignazione per Karen è condiviso. Sulle piattaforme dei social media e oltre, ampie fasce di umanità si riuniscono per deridere e schernire.È la differenza tra guardare un cult in un cinema con altri fan adoranti (il meme Karen) e vederlo quando sei a casa da solo (nessun meme Karen). La diffamazione pubblica può non essere lodevole, ma è potente.

L'umorismo del meme Karen apre la strada a questioni più serie

C'è il rischio che l'umorismo banalizzi le gravi questioni in gioco? A Forbes, Seth Cohen ha affermato che "gli atteggiamenti simili a meme mascherano l'offensività intrinseca e gli atteggiamenti offensivi delle azioni di questi individui". Egli ritiene che "gli individui colpevoli dovrebbero essere descritti nei termini pungenti che descrivono ciò che rappresentano le loro azioni: razzismo, diritto dei bianchi e privilegio incontrollato".

Il professore assistente Apryl Williams dell'Università del Michigan riconosce anche che "la curiosità o la risata in qualche modo minimizza o maschera il fatto che queste donne siano essenzialmente coinvolte nella violenza". Ma, come ha detto alla rivista Time, "l'umorismo è un modo per affrontare il dolore della violenza".

Ha anche altri vantaggi. "Per i bianchi", ha osservato, "può aiutarli a riconoscere un modello di comportamento di cui non vogliono far parte, ma di cui potrebbero essere complici". I meme hanno valore anche per i neri, "come fonte di notizie, prove e archivio delle ingiustizie, i tentativi di controllare corpi e situazioni".

È diventato un po 'un cliché nazionale che dobbiamo avere una conversazione sulla razza. Che tipo di conversazione sembra meno tesa e più probabile: quella che inizia con "dobbiamo parlare di razzismo e diritto dei bianchi" o quella che inizia ridendo di Karen?

I personaggi Karen sono ritenuti responsabili

Amy Cooper, Karen di Central Park, non si è semplicemente vergognata. Ha anche perso il lavoro e, per un po ', il suo cane. È stata persino accusata penalmente di aver presentato un falso rapporto di polizia.

Ancora più significativo, il meme Karen, insieme ad altre vie di consapevolezza e attivismo, può portare a un cambiamento sociale istituzionalizzato. In Oregon, ad esempio, le persone vittime di chiamate razziste ai 911, simili a quella fatta da Amy Cooper, possono ora citare in giudizio i chiamanti. Il meme Karen può sembrare sciocco, ma è anche potente.

Foto di Justin Aikin