Perché sognare è credere

Viviamo tutti due vite mentali. Quando siamo svegli è per lo più ordinato, razionale, lineare e delimitato da regole, sia comportamentali che fisiche. Quando dormiamo è caotico, non lineare, senza regole, spesso senza senso.

Secondo alcuni, i sogni non sono altro che il sottoprodotto di un cervello disconnesso dai suoi normali input sensoriali, che si fa strada a ruota libera per tutta la notte. Per altri, i sogni denotano l'apprendimento notturno o la risoluzione dei problemi, persino il setacciamento automatico dei detriti della mente - informazioni inutili che devono essere eliminate dalla superficie e scaricate come tanta spazzatura mentale.

Tra il grande pubblico, tuttavia, ci sono convinzioni molto più forti sul potere dei sogni. Così forte che, secondo recenti ricerche, le persone sembrano crederci i sogni possono predire il futuro.

Freudiani

Per vedere quanto significato le persone attribuiscono ai propri sogni, Carey Morewedge e Michael Norton hanno chiesto ai partecipanti di confrontare quattro modi di pensare ai sogni (Morewedge & Norton, 2009). Ecco le opzioni:

• Freudiano: i sogni rivelano verità sepolte sul sé.
• Risoluzione dei problemi: i sogni ci aiutano a risolvere i nostri problemi mentre dormiamo.
• Teoria dell'apprendimento: i sogni sono il modo in cui elaboriamo e risolviamo gli eventi della giornata.
• Casuale: i sogni sono allucinazioni vivide che derivano dal nostro cervello che cerca di interpretare impulsi casuali.

Notare che le ultime tre teorie condividono tutte l'idea che, sebbene il sogno possa o meno avere uno "scopo" psicologico, il contenuto effettivo dei nostri sogni è ancora spazzatura mentale; a volte divertente, a volte spaventoso, spesso strano, ma senza un vero significato in sé e per sé. Il contenuto ha un significato forte solo nell'approccio freudiano.

I partecipanti provenienti da Stati Uniti, Corea del Sud e India erano tutti più propensi a sostenere la visione freudiana dei sogni rispetto agli altri tre. Nel campione statunitense era il 56% freudiano, l'8% di problem solving, il 18% casuale e il 18% di apprendimento.

Incidente aereo

Sebbene il 56% di sostenitori di Freud potesse sembrare alto, Morewedge e Norton pensavano che fosse ancora una sottostima di quanto negozio le persone mettessero dai loro sogni. Quindi un secondo e un terzo studio hanno chiesto sia ai freudiani che ai non freudiani di stimare l'effetto dei loro sogni sul comportamento.

Ai partecipanti è stato chiesto di immaginare che domani avrebbero preso un volo quando ciascuno dei seguenti eventi si è verificato la sera prima:

• Pensavano consapevolmente all'aereo che si schiantava sulla rotta che stavano per prendere,
• Hanno fatto un sogno sulla stessa cosa,
• Oppure è successo davvero la sera prima!

È stato quindi chiesto loro di metterli in ordine dal più probabile al meno probabile per fargli annullare il volo. I miei soldi erano nello stesso posto in cui immagino siano i tuoi: il vero incidente aereo è il più scoraggiante. Per i freudiani del gruppo, però, sbaglieremmo entrambi. Incredibilmente, pensavano che il sogno sarebbe stato il più grande motivatore per annullare il volo, ancor più di un vero incidente nella vita reale.

I non freudiani hanno valutato l'evento del mondo reale come più influente del sogno, ma solo. Smentendo la loro posizione non freudiana, tuttavia, pensavano ancora che i sogni sarebbero stati più influenti dei pensieri che avevano mentre erano svegli.

Quindi la maggior parte delle persone pensa che i propri sogni influenzeranno la loro vita da svegli, spesso più di un pensiero simile. Ma gli sperimentatori volevano spingersi oltre: e se il messaggio di un sogno fosse in conflitto con i migliori interessi di una persona?

Trucchi da sogno

I prossimi due esperimenti di Morewedge e Norton hanno utilizzato un sogno comune in cui qualcuno che ci piace fa qualcosa di brutto con noi. In questo caso si stava sognando che un amico ci avesse tradito baciando la nostra compagna.

Quello che hanno scoperto è che le persone che ricordavano un sogno sul loro amico che baciava il loro partner tendevano a pensare che non avesse significato, ma quando il sogno che tradiva era qualcuno che non gli piaceva, era pieno di significato. Ciò suggerisce che le persone implicano un significato nei loro sogni solo quando le implicazioni si adattano alle loro motivazioni.

In uno studio finale gli sperimentatori hanno confrontato i sogni delle persone con le loro credenze religiose. Ancora una volta, i partecipanti hanno dimostrato un'interpretazione motivazionale dei loro sogni. Erano felici di sostenere la significatività dei loro sogni, a meno che non contraddicesse le loro convinzioni religiose, nel qual caso erano privi di significato.

Interpretazione motivata

Parte del motivo per cui le persone a volte credono così tanto nei sogni è a causa della lunga storia culturale dell'interpretazione dei sogni che ci viene regolarmente ricordata nei libri, nei film e in TV.

Ma è più di questo.

Morewedge e Norton sostengono che esiste anche un processo psicologico di base che sostiene la fede delle persone nei sogni. Abbiamo pensieri casuali tutto il tempo, come sognare ad occhi aperti di ottenere un aumento al lavoro. Se il pensiero arriva da sveglio, può essere consapevolmente liquidato come un pio desiderio. Ma quando lo stesso pensiero arriva durante un sogno, è meno probabile che le persone lo respingano perché i sogni non si sentono come le nostre idee; sembrano provenire da qualche altra parte.

Quindi fai attenzione a ciò che sogni, se è conveniente, potresti finire per crederci.