La materia grigia può mostrare se è meglio riconoscere volti o oggetti

Sei più bravo a riconoscere i volti o gli oggetti inanimati come le automobili? Un nuovo studio ha scoperto che la struttura del proprio cervello potrebbe rivelare la risposta.

Secondo i ricercatori, più sottile è la materia grigia del cervello, migliore è il riconoscimento dei volti, mentre la materia grigia più spessa è collegata alla migliore capacità di identificare gli oggetti.

Per quasi due decenni, i neuroscienziati sanno che una particolare area del cervello, chiamata area fusiforme del viso (FFA), svolge un ruolo fondamentale nella capacità del cervello di riconoscere e ricordare sia i volti che gli oggetti.

Ora un nuovo studio di risonanza magnetica (MRI), che sarà pubblicato nel Journal of Cognitive Neuroscience, ha fatto un ulteriore passo avanti scoprendo che lo spessore della corteccia nell'FFA può prevedere la capacità di una persona di riconoscere volti e oggetti.

"È la prima volta che troviamo una relazione diretta tra la struttura del cervello e l'esperienza visiva", ha detto il leader dello studio, la dott.ssa Isabel Gauthier, David K. Wilson, professore di psicologia alla Vanderbilt University. "Mostra più chiaramente che mai che questa parte del cervello è rilevante sia per le capacità di riconoscimento dei volti che di oggetti."

Per lo studio, Gauthier e i suoi coautori, il collega post-dottorato Rankin McGugin, Ph.D., e Ana Van Gulick, Ph.D., della Carnegie Mellon University, hanno misurato la capacità di 27 uomini di identificare oggetti da diversi categorie divise in due gruppi: viventi e non viventi. Hanno anche testato la capacità dei partecipanti di riconoscere i volti.

Utilizzando tecniche avanzate di mappatura del cervello, i ricercatori sono stati in grado di individuare la posizione esatta dell'FFA in ogni individuo e di misurarne lo spessore corticale. I risultati hanno mostrato che gli uomini con corteccia FFA più spessa si sono comportati generalmente meglio nell'identificazione di oggetti non viventi mentre quelli con corteccia FFA più sottile hanno ottenuto risultati migliori nell'identificazione di volti e oggetti viventi.

"È stata davvero una sorpresa scoprire che gli effetti sono in direzioni opposte per volti e oggetti non viventi", ha detto Gauthier. "Una possibilità che stiamo esplorando è che acquisiamo esperienza per i volti molto prima di quanto apprendiamo sulle auto, e lo sviluppo del cervello è molto diverso all'inizio e alla fine della vita".

Esistono differenze di genere ben note nel riconoscimento facciale e degli oggetti, quindi i ricercatori vorrebbero ripetere lo studio usando le donne per vedere se le connessioni rimangono le stesse. Vorrebbero anche iniziare con un gruppo di non esperti e poi tenere traccia di come cambia lo spessore della loro corteccia FFA mentre si sottopongono al processo di formazione per diventare esperti.

Fonte: Vanderbilt University