Peccato per l'alcolismo passato aumenta il rischio di ricaduta

Secondo i ricercatori dell'Università della British Columbia, un ex alcolizzato che si vergogna per il consumo di alcol in passato potrebbe essere maggiormente a rischio di ricaduta e di sviluppare altri problemi di salute.

I risultati rivelano che le manifestazioni comportamentali di vergogna predicono fortemente se gli alcolisti in recupero ricadranno in futuro.

Ricerche passate hanno suggerito che provare vergogna può motivare le persone a migliorare la propria immagine di sé e contribuire al bene superiore. Tuttavia, non era chiaro se il miglioramento generale influisse su comportamenti specifici.

Ad esempio, non è chiaro se provare vergogna per una DUI scoraggia effettivamente bere e guidare. In effetti, alcune ricerche hanno suggerito che la vergogna fa più male che bene, poiché può contribuire a nascondere, fuggire e in generale evitare il problema.

Gli scienziati psicologici Jessica Tracy, Ph.D., e il dottorando Daniel Randles dell'Università della British Columbia volevano sapere se la distinzione tra vergogna e senso di colpa potesse svolgere un ruolo importante nel determinare il comportamento futuro.

Ad esempio, coloro che provano vergogna possono incolpare se stessi per eventi negativi e vedere il loro comportamento "cattivo" come una parte immutabile di ciò che sono. Pertanto, la vergogna può effettivamente essere un fattore di rischio per determinati comportamenti piuttosto che un deterrente. Ma questo non sembra essere il caso della colpa.

"Uno dei motivi per cui alcuni programmi di sobrietà possono essere efficaci", affermano i ricercatori, "è perché incoraggiano le persone a vedere i loro comportamenti come qualcosa per cui dovrebbero sentirsi in colpa, ma non necessariamente vergognosi".

Sentirsi in colpa per le scelte precedenti, invece di provare vergogna per essere una persona "cattiva", può essere una parte vitale del recupero.

Per indagare sull'influenza della vergogna e del senso di colpa sul recupero dalla dipendenza, i ricercatori hanno esaminato i risultati del bere e della salute in un campione di alcolisti appena sobri in recupero.

La vergogna è difficile da valutare perché le persone spesso evitano di riconoscere i sentimenti di vergogna. Per tenere conto di ciò, i ricercatori hanno utilizzato misure di vergogna auto-riferita e comportamenti correlati alla vergogna, come un torace ristretto e spalle accasciate. I ricercatori credevano che i partecipanti sarebbero stati meno in grado di controllare volontariamente queste manifestazioni di vergogna "comportamentali".

Nella prima sessione, ai partecipanti è stato chiesto di "descrivere l'ultima volta che hai bevuto e ti sei sentito male per questo". I ricercatori hanno registrato video le loro risposte. In un'altra sessione circa quattro mesi dopo, ai partecipanti è stato chiesto di riferire i loro comportamenti nel bere. I partecipanti hanno completato questionari sulla loro salute fisica e mentale in entrambe le sessioni.

I risultati hanno rivelato che le persone che mostravano un comportamento più legato alla vergogna erano probabilmente in condizioni di salute fisica peggiore al momento della prima sessione.

Inoltre, le manifestazioni comportamentali di vergogna predicevano se i partecipanti avrebbero avuto una ricaduta dopo la prima sessione.

"Quanta vergogna hanno mostrato i partecipanti hanno predetto fortemente non solo se avessero recidivato, ma quanto fosse grave quella ricaduta, cioè quanti drink avrebbero bevuto se avessero ricaduto", hanno detto Tracy e Randles.

I comportamenti vergognosi durante la prima sessione predicevano anche sintomi psichiatrici angoscianti nella seconda sessione. E i risultati mostrano una possibile associazione tra vergogna e peggioramento della salute nel tempo.

Al contrario, la vergogna auto-riferita non prevedeva la probabilità di ricaduta, il numero di bevande consumate o gli esiti sulla salute, fornendo un'ulteriore prova che un'auto-segnalazione potrebbe non essere un modo accurato per misurare la vergogna.

"I fornitori di cure hanno a lungo sospettato che la vergogna è un ostacolo al recupero, ma questa è la prima volta che abbiamo visto questo collegamento evidenziato in modo così solido", notano Tracy e Randles.

"La nostra ricerca suggerisce che vergognare le persone per comportamenti difficili da frenare può essere esattamente l'approccio sbagliato da adottare", hanno detto Tracy e Randles. "Piuttosto che impedire che si verifichino in futuro tali comportamenti, la vergogna può portare a un aumento di questi comportamenti."

Fonte: Clinical Psychological Science