L'ADHD potrebbe portare all'obesità
Questo può sembrare controintuitivo all'immagine che la maggior parte delle persone ha di un bambino con ADHD: vivace e in costante movimento. Come può qualcuno che non riesce a stare fermo diventare letargico e panciuto? I bambini con ADHD, tuttavia, sono più agitati che energici, e sia la disattenzione che l'impulsività, che definiscono le caratteristiche dell'ADHD, potrebbero aumentare il rischio di obesità.
"Può sembrare paradossale", ha detto Samuele Cortese, M.D., Ph.D. e professore associato di clinica presso l'Università di Southampton, Regno Unito, "piuttosto che essere iperattivi, gli individui con obesità sono spesso descritti come 'pigri'".
L'ADHD è il disturbo più comunemente diagnosticato tra i bambini statunitensi di età compresa tra 4 e 17 anni. Colpisce quasi il 7% dei bambini e degli adolescenti a partire dal 2011, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Farmaci come il Ritalin (metilfenidato) e Adderall (dextroamphetamine) in genere aumentano la capacità di attenzione e riducono l'impulsività. Inoltre, un effetto collaterale comune di questi farmaci stimolanti è la soppressione dell'appetito. Se non trattato, tuttavia, l'ADHD potrebbe portare all'indolenza.
L'obesità colpisce oltre un terzo degli adulti statunitensi, secondo il Giornale dell'Associazione Medica Americana (JAMA). Il disturbo psichiatrico più comunemente diagnosticato potrebbe essere la radice di un problema che affligge più della metà degli adulti negli Stati Uniti.
Rodriguez e il suo team hanno seguito oltre 6.500 bambini dagli 8 ai 16 anni e hanno scoperto che il 9% di coloro che avevano sintomi di ADHD da bambini avevano maggiori probabilità di essere fisicamente inattivi e obesi da adolescenti. L'attività fisica, o la sua mancanza, sembra il fattore sottostante. "Il principale risultato [dallo studio] è che l'attività fisica ha avuto davvero un impatto moderatore sull'obesità", ha detto Rodriguez. Poiché i bambini con ADHD giocano meno, sono significativamente più suscettibili all'obesità da adolescenti.
"È ovvio che impegnarsi in attività fisica (a scuola e anche al di fuori della scuola) è importante, e potrebbe essere ancora più importante per i bambini con ADHD poiché potrebbero essere a maggior rischio di obesità", ha detto Cortese. Ma perché i bambini con ADHD sono meno inclini a fare esercizio?
"A molti bambini di 8 anni piace sedersi davanti al computer", ha detto Rodriguez. Secondo l'American Academy of Pediatrics, una o due ore trascorse guardando la televisione o giocando al computer sono accettabili, ma la ricerca ha dimostrato che i bambini trascorrono più di sei ore al giorno seduti davanti agli schermi. Quel numero è ancora più grande per quelli con ADHD, ha detto Cortese. "I bambini con ADHD hanno dimostrato di fare meno esercizio e guardare più TV rispetto ai bambini senza ADHD".
I bambini trascorrono già dalle sei alle sette ore in media seduti a scuola e hanno a malapena il tempo per bruciare energia nel parco giochi. Mathew Pontifex, professore di Kinesiologia presso la Michigan State University, sottolinea un problema di fondo nel finanziamento scolastico. "È sempre più legato ai punteggi dei risultati, e questo significa ridurre le opportunità di attività fisica per il tempo aggiuntivo in classe", ha detto Pontifex. Questi tagli feriscono maggiormente i bambini con ADHD.
A dire il vero, l'ADHD è solo uno dei tanti potenziali fattori di rischio per l'obesità successiva. Sia Rodriguez che Cortese esitano a identificare un'unica causa del perché i bambini con e senza ADHD diventano obesi. “Stiamo cercando di scoprire i fattori di rischio causali per l'ADHD. Se possiamo cambiare o eliminare una causa, allora potremmo essere in grado di prevenire o migliorare potenzialmente i sintomi dell'ADHD ", ha detto Rodriguez.
Una cosa è certa, però: indipendentemente dal fatto che i bambini abbiano l'ADHD, hanno bisogno di più esercizio. "L'attività fisica fa bene comunque, e ci sono molti studi che dimostrano che aiuta la salute mentale", ha detto Rodriguez. Aiutare la salute mentale e scongiurare l'obesità? L'esercizio sembra la migliore medicina.
Riferimenti
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