I puritani sono dietro la guerra agli antidepressivi?

È un onore per me pubblicare il seguente articolo di Ronald Pies, MD, professore di psichiatria alla SUNY Upstate Medical University e alla Tufts University School of Medicine, perché trovo che sia uno degli psichiatri più affascinanti dell'emisfero settentrionale (I penso che il sud sia pieno di pazzi).

Ha sempre un punto di vista intrigante sulla psicoterapia, gli antidepressivi, la psicologia del benessere ... lo chiami, e lui - come me - ama l'intersezione tra fede e medicina, come è evidente nel suo libro "Diventare un Mensch". Quindi, ecco un pezzo curioso sul perché potremmo incolpare i puritani per il movimento anti-medico negli Stati Uniti. Fammi sapere i tuoi pensieri, perché so che ne avrai alcuni dopo aver letto questo pezzo. Probabilmente dovrei anche dirti che ha scritto la prefazione a "The Pocket Therapist". Una volta sono stato sgridato da un lettore per non aver rivelato quel ... qualunque cosa.

Questi non sono tempi buoni per il Prozac e la sua progenie. Nei media popolari, l'uso di antidepressivi è stato paragonato alla deglutizione di "costosi Tic-Tac", mentre nelle riviste professionali l'efficacia di questi farmaci è stata messa in discussione, se non addirittura scontata. E anche una ricerca casuale su Google sotto i termini "Danno da antidepressivi" mostra migliaia di siti web e articoli che affermano che questi farmaci causano danni cerebrali, inducono il suicidio o portano alla "dipendenza". Yikes!

La maggior parte di queste affermazioni e preoccupazioni sono infondate o semplicistiche, basate sui migliori studi disponibili. L'affermazione "Tic-tac", presentata in un'importante rivista nazionale, era basata su un malinteso delle recenti "meta-analisi", studi che combinano i dati di molti altri studi per giungere a una conclusione. Ciò che questi studi dimostrano è che più lieve è la depressione della persona, minore è la differenza tra un antidepressivo e un placebo, definita notoriamente ma in modo impreciso come una "pillola di zucchero". Ma questa non è una scoperta nuova: riflette un noto fenomeno noto come "effetto pavimento". Gli antidepressivi non sono mai stati concepiti per trattare la normale tristezza, il dolore o casi molto lievi di depressione. Più ci allontaniamo dalla condizione "obiettivo" - depressione clinica grave - più ci avviciniamo al "pavimento" della normalità e meno è probabile che vediamo una grande differenza tra farmaco e placebo. La maggior parte delle recenti meta-analisi mostrano che nei casi più gravi di depressione maggiore, gli antidepressivi sono più efficaci della "condizione placebo".

Anche quest'ultimo termine è importante. Quando i pazienti entrano in un ampio studio controllato con placebo sugli antidepressivi e vengono inseriti nel "gruppo placebo", ricevono molto più di una "pillola di zucchero". Ricevono molte ore di attento ascolto e valutazione da parte di professionisti premurosi, probabilmente più di quanto molti pazienti depressi ottengano dai loro medici di base! Quindi il confronto non è tra farmaco e una pillola di zucchero, ma tra farmaco e una sorta di terapia di supporto. Inoltre, ci sono buone prove che quando la depressione maggiore ha caratteristiche che chiamiamo "malinconiche" - come una grave perdita di peso e una totale incapacità di provare piacere - la condizione del placebo è molto meno efficace dei farmaci.

Inoltre, non ci sono prove convincenti che gli antidepressivi causino "danni cerebrali" o "dipendenza" tra coloro che li assumono. In effetti, le prove più recenti su come funzionano questi farmaci suggeriscono che effettivamente migliorano la crescita delle connessioni tra le cellule cerebrali, forse portando a un funzionamento cerebrale più adattivo. Non si limitano a "mandare su di giri" le sostanze chimiche del cervello come la serotonina. E non ci sono prove che le persone diventino "dipendenti" dagli antidepressivi nel modo in cui comprendiamo la dipendenza da sedativi, oppiacei e farmaci correlati. (Detto questo, l'interruzione improvvisa di un antidepressivo a lungo termine può portare a sintomi di astinenza spiacevoli e potrebbe esserci una piccola percentuale di pazienti che sviluppa una "resistenza" ritardata agli antidepressivi, con un ritorno dei sintomi depressivi).

Allora perché c'è così tanta ostilità nei confronti di questi farmaci? (La stessa domanda potrebbe essere sollevata riguardo a psichiatria e psichiatri, ma questa è un'altra storia). Credo che buona parte dell'animus derivi dalla nostra eredità puritana e dal suo atteggiamento verso la sofferenza, il peccato e l'espiazione. Per i puritani del New England, la malattia era essenzialmente una punizione divina per la disobbedienza originale dell'uomo a Dio. Come ha affermato lo storico An Vandenberghe, per i puritani, "Anche se c'erano più di duemila malattie diverse ... la causa principale di tutte era il" Peccato dei nostri primi genitori "". C'era anche un forte legame tra le malattie e peccato personale: la persona il cui dente faceva male probabilmente ha fatto qualcosa di brutto con i suoi denti!

Ora, quando gli psichiatri vedono pazienti con grave depressione maggiore, queste anime sfortunate spesso esprimono l'opinione che la loro malattia sia una "punizione" di qualche tipo. Alcuni credono che Dio li stia punendo per i loro peccati. Ma questo atteggiamento, in una forma meno estrema, pervade le opinioni della nostra società sulla depressione - che è, in un certo senso, la "colpa" dell'individuo depresso. Alcuni medici che sostengono che la depressione abbia un valore "adattivo" spesso iniziano con la premessa che la depressione rappresenta "l'incapacità della persona di risolvere i propri dilemmi sociali", un eufemismo clinico per incolpare il malato. L'estensione logica di questa linea di ragionamento è che l'individuo depresso deve in qualche modo "pentirsi dei suoi modi", ad esempio, rimuginando sul suo problema fino a quando non viene risolto, o "tirandosi su dai suoi stivali".

In questa visione della depressione, l'assunzione di un "farmaco" - il termine "farmaco" non è quasi mai usato da coloro che si oppongono agli antidepressivi - rappresenta una schiva voluta. Gli antidepressivi sono visti semplicemente come "coprire il vero problema" o come "una stampella". Questo atteggiamento è straordinariamente inutile per coloro che lottano con una malattia potenzialmente letale. Anche se preferisco iniziare con la psicoterapia nella maggior parte dei casi di depressione da lieve a moderata, gli attacchi più gravi di solito richiedono farmaci. Spesso, la combinazione di farmaci e terapia funziona meglio di entrambi da soli. E uso una metafora non puritana per inquadrare il problema per i miei pazienti. Dico: "I farmaci non sono una stampella, è un ponte tra sentirsi orribili e sentirsi meglio. Devi ancora muovere le gambe per attraversare il ponte, e questo è il lavoro della terapia. "

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