Il cibo spazzatura crea dipendenza?
Sei in astinenza, provi di tutto, da sbalzi d'umore e ansia a mal di testa e insonnia. Forse hai smesso di fumare o hai smesso di consumare regolarmente marijuana. O forse, solo forse, hai ridotto quelle unte di patatine fritte, hamburger e altri cibi altamente trasformati.
Uno studio pubblicato nel numero di settembre 2018 di Appetite ha riferito che le persone che hanno ridotto il consumo di alimenti altamente trasformati hanno sperimentato alcuni degli stessi sintomi fisici e psicologici di coloro che si ritiravano dalle sigarette o dall'uso di marijuana. Mentre studi sui topi hanno dimostrato che la riduzione del cibo spazzatura può innescare sintomi di astinenza, l'autore principale dello studio Erica Schulte ha affermato che questo recente esperimento offre la prima prova che questi sintomi simili all'astinenza possono verificarsi nelle persone quando riducono gli alimenti altamente trasformati.
Sulla base delle auto-segnalazioni, i sintomi di astinenza dei partecipanti erano più intensi tra il secondo e il quinto giorno dopo aver tentato di ridurre il consumo di cibo spazzatura. È interessante notare che questo è lo stesso periodo di tempo che si verifica tipicamente durante l'interruzione del farmaco.
Per lo studio, i ricercatori hanno sviluppato un nuovo strumento modellato sulle scale di astinenza utilizzate per valutare i sintomi legati allo smettere di fumare o all'uso di marijuana. Questo nuovo questionario è stato somministrato a 231 adulti che avevano tentato di ridurre l'assunzione di cibo spazzatura nell'ultimo anno. I risultati hanno indicato che i sintomi di astinenza da tabacco, marijuana e alimenti altamente trasformati erano simili. Schulte ha affermato che, poiché l'astinenza è una caratteristica chiave della dipendenza, mostrare che l'astinenza si verifica quando si riduce il consumo di cibo spazzatura fornisce maggiore supporto per l'ipotesi che gli alimenti altamente trasformati potrebbero creare dipendenza.
Nicole Avena è un assistente professore di neuroscienze che ha svolto ricerche sulla dipendenza da cibo. Non è stata coinvolta nello studio di cui sopra, ma ritiene che colmi un importante tassello mancante nella ricerca sulla dipendenza da cibo. Fino ad ora, non esisteva un modo affidabile per misurare i sintomi di astinenza legati al cibo negli esseri umani. Ora questo nuovo utile strumento sviluppato dai ricercatori fornisce una misura valida che può aiutare a comprendere la natura che crea dipendenza degli alimenti altamente trasformati. Ha continuato dicendo che sempre più ricerche hanno suggerito che gli alimenti che mangiamo, che sono spesso altamente elaborati e contengono quantità eccessive di zucchero, potrebbero causare cambiamenti nel nostro cervello simili a quelli osservati con dipendenze da droghe come alcol e tabacco.
Ci sono alcune limitazioni allo studio. Per uno, i partecipanti dovevano ricordare i loro sintomi di astinenza invece di averli misurati in tempo reale. Inoltre, i ricercatori non hanno misurato l'intensità dei sintomi di astinenza rispetto ai sintomi di astinenza dal farmaco. Inoltre, non hanno valutato quali metodi (come andare "tacchino freddo" invece di eliminare gradualmente gli alimenti) utilizzati dai soggetti per modificare le loro abitudini alimentari.
Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare ulteriormente le preziose informazioni raccolte da questo studio. Nel frattempo, forse solo aumentare la consapevolezza della possibile dipendenza del cibo spazzatura sarà utile per coloro che stanno lavorando per mangiare cibi più sani. Ora possiamo capire perché è così difficile resistere a quell'ultimo pezzo di pizza o torta al cioccolato. È del tutto possibile che siamo dipendenti.
