Un'altra moda del cervello per la depressione?

Abbiamo tutti sentito la teoria: uno squilibrio chimico nel cervello provoca depressione.

Sebbene i ricercatori sapessero da anni che non fosse così, alcune aziende farmaceutiche continuano a ripetere questa affermazione semplicistica e fuorviante nei loro materiali di marketing e pubblicitari. Il motivo per cui la FTC o qualche altra agenzia federale non reprime queste informazioni intenzionali fuorvianti è al di là di me. La maggior parte dei ricercatori ora crede che la depressione non sia causata da uno squilibrio chimico nel cervello.

Come siamo arrivati ​​a questa conclusione? Attraverso anni di ricerca aggiuntiva. Ma ora alcuni stanno saltando sul prossimo carrozzone del cervello della convinzione: che la depressione sia causata da un problema nella rete neuronale del cervello.

Jonah Leher fa il caso in quella di oggi Boston Globe:

Negli ultimi anni, gli scienziati hanno sviluppato una nuova teoria su ciò che vacilla nel cervello depresso. Invece di vedere la malattia come il risultato di uno squilibrio chimico, questi ricercatori sostengono che le cellule del cervello si stanno restringendo e stanno morendo. Questa teoria ha acquisito slancio negli ultimi mesi, con la pubblicazione di numerosi articoli scientifici di alto profilo. L'efficacia del Prozac, dicono questi scienziati, ha poco a che fare con la quantità di serotonina nel cervello. Piuttosto, il farmaco funziona perché aiuta a guarire i nostri neuroni, consentendo loro di crescere e prosperare di nuovo.

Ok, sto giocando ... Ma Leher non riesce a portare alcun tipo di equilibrio nel suo articolo. È un'altra lettera d'amore agli scienziati del cervello che studiano in questo campo, ma ignora i decenni di ricerca che dimostrano che i trattamenti non medici sono efficaci anche nel trattamento della depressione. Tipo, sai, psicoterapia.

La risposta ovvia è che la psicoterapia aiuta anche in qualche modo a "guarire i nostri neuroni". Il che solleva la domanda: se la guarigione dei nostri neuroni è la chiave, probabilmente ci sono dozzine di possibili modi per farlo. Perché concentrarsi e menzionare solo le cure mediche?

A causa della divinizzazione del potere della medicina di Leher:

Il progresso esemplifica una caratteristica importante della medicina moderna, che è il passaggio da una comprensione basata sui sintomi di una malattia - la depressione è una malattia di inesorabile tristezza - a una comprensione biologica più dettagliata, in cui la malattia è classificata e trattata in base alla sua puntellature anatomiche specifiche.

Ciò sarebbe vero se i disturbi mentali fossero pure malattie mediche. Ma non lo sono e non lo sono mai stati. Sono costrutti umani di comportamenti o emozioni aberranti. Non sono affatto universali (sebbene alcuni di quelli importanti, come la depressione, si possano trovare nella maggior parte delle società umane).

Questa nuova comprensione scientifica della depressione offre anche un nuovo modo di pensare al ruolo dei farmaci nel recupero. Mentre gli antidepressivi aiutano le cellule cerebrali a recuperare il loro vigore e formare nuove connessioni, Castren afferma che i pazienti devono ancora lavorare per consolidare queste connessioni, forse con la terapia. Confronta gli antidepressivi con gli steroidi anabolizzanti, che aumentano la massa muscolare solo quando i soggetti vanno anche in palestra.

Già, perché è così che funzionano tutti i trattamenti medici, giusto? Hai bisogno di incoraggiamento perché un farmaco abbia effetto? Questo non ha senso. I farmaci o funzionano o no, non hanno bisogno di essere “cementati” al cervello attraverso la terapia.

Inoltre contraddice tutto il vasto corpo di ricerca che mostra la psicoterapia che funziona per la depressione senza alcun farmaco di sorta. Quale processo magico avviene semplicemente parlando con un altro essere umano che può cambiare la struttura stessa delle reti neuronali del tuo cervello?

Forse un giorno la scienza ce lo dirà. Ma queste lettere d'amore sui media ai neuroscienziati devono finire. Un giorno le neuroscienze ci forniranno le "chiavi del regno" per comprendere il nostro cervello. Ma fino a quando gli studi non saranno condotti sugli esseri umani (la maggior parte degli studi Leher cita nel suo articolo - ma non menziona una sola volta - non saranno condotti sui topi, non sugli esseri umani; il cervello di un topo e la sua "depressione" potrebbero non essere come i nostri), noi dovrebbe avvicinarsi a questa teoria più recente con una sana dose di scetticismo.

Molti ricercatori hanno scommesso la loro carriera professionale e la loro reputazione sulla teoria che uno "squilibrio di serotonina nel cervello" causasse la depressione. Questo non era corretto. Questo potrebbe anche essere il caso di questa ultima teoria del cervello di moda per vedere la luce del giorno e in un altro decennio, potrebbe anche essere dimostrato essere altrettanto falso. Fino ad allora, la gente (specialmente i media) dovrebbe mantenere un sano scetticismo sugli studi sul cervello dei ratti e sulle nuove teorie cerebrali sulla depressione. E assicurarsi che spieghino o abbiano una spiegazione ragionevole per l'efficacia di psicoterapie come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per la depressione.