La prospettiva di uno psichiatra su come superare lo stigma della malattia mentale

Ero uno studente di medicina del terzo anno quando ho scoperto la mia vocazione a diventare uno psichiatra. Ancora oggi ricordo il signore che ha cambiato la traiettoria della mia vita.

Era un individuo di mezza età che si è presentato alla clinica a causa di difficoltà con la depressione. Quando sono entrato nell'aula d'esame, ricordo di essermi sentito a disagio per l'entità della sua sofferenza. Non riuscivo a vedere i suoi occhi mentre si accasciava sulla sedia, appoggiando la testa tra le mani. Parlava molto lentamente mentre raccoglieva le forze per rispondere alle mie domande. L'intervista è rimasta indietro con notevoli pause nelle sue risposte. Le sue risposte furono brevi, ma la sua sofferenza era pervasiva.

Mentre stavo per uscire dalla stanza dei colloqui, ricordo di avergli detto: "Hai combattuto e sconfitto questa malattia prima. Credo che lo sconfiggerete di nuovo. Siamo qui per aiutare." Poi è successo qualcosa di straordinario. L'ho visto aprire un debole sorriso. Aveva ritrovato un barlume di speranza. Assistere al cambiamento nella sua espressione facciale è stato esilarante. Ho sentito una profonda connessione umana tra di noi. Sapevo di aver finalmente trovato la mia vocazione.

Ricordo di essere stato così convinto di dover condividere la notizia. Ho deciso di chiamare un parente stretto lo stesso giorno. Avevano svolto un ruolo fondamentale nella mia educazione. Il mio bambino interiore stava uscendo fuori mentre cercavo il suono di convalida nella loro voce.

La loro risposta è stata piuttosto inaspettata. Mi ha fatto sentire vuoto e congedato. Nelle loro parole "Penso che dovresti diventare un cardiologo. Guadagnerai più soldi e non lavorerai con i pazzi ".

Sebbene dolorosa, apprezzo la loro risposta perché mi ha insegnato una lezione preziosa. Stavo per diventare un medico e ho sperimentato il giudizio. Potevo solo immaginare l'entità dello stigma sperimentato da coloro che combattono la malattia mentale.

Lo stigma contro la malattia mentale è reale. In caso di dubbi, considerare che c'è un ritardo mediano di 10 anni tra l'insorgenza dei sintomi di salute mentale e il ricevimento dell'assistenza sanitaria. Una delle ragioni di questo ritardo è che le persone cercano di nascondere la loro malattia mentale per paura di essere giudicate.

Guardati intorno nella società e vedrai che la discriminazione contro la malattia mentale è diffusa. Nella forza lavoro, le persone che soffrono di malattie mentali hanno meno probabilità di essere assunte perché potrebbero essere erroneamente etichettate come inaffidabili o incompetenti. Inoltre, i dipendenti possono essere riluttanti a cercare cure per la salute mentale per paura che rivelare la loro malattia mentale possa mettere a repentaglio la loro sicurezza sul lavoro.

In una crisi di salute mentale, le persone hanno maggiori probabilità di incontrare la polizia che di ricevere assistenza medica. Circa il 15% delle persone in carcere, rispetto al 4% nella popolazione generale degli Stati Uniti, soffre di una grave malattia mentale. Una volta in custodia, le persone con gravi malattie mentali tendono a rimanere più a lungo delle loro controparti sane.

Tuttavia, lo stigma della malattia mentale non è sempre immediatamente evidente. A volte può essere presente in modi sottili. Considera il linguaggio che usiamo per descrivere la malattia mentale. Spesso identifichiamo le persone in base alla loro diagnosi di salute mentale. Ad esempio, si può inavvertitamente perpetuare lo stigma dicendo "Sono bipolari". Un'affermazione più appropriata sarebbe "Hanno una diagnosi di disturbo bipolare". Riconosci che la tua identità si espande oltre una diagnosi di salute fisica o mentale.

Ognuno di noi ha bisogno di svolgere un ruolo per eliminare lo stigma della malattia mentale. Ecco tre modi per avere un impatto.

1. Istruzione

È importante educare le persone che la malattia mentale è prevalente. Nel 2017, c'erano circa 46,6 milioni di adulti negli Stati Uniti con malattie mentali. Questo numero rappresenta circa 1 su 5 adulti. Inoltre, quasi la metà degli americani adulti ha in qualche momento avuto un disturbo psichiatrico.

Le prove dimostrano anche che la malattia mentale è in aumento. Un nuovo Commissione Lancet Il rapporto conclude che i disturbi mentali sono in aumento in ogni paese del mondo e costeranno all'economia globale 16 trilioni di dollari entro il 2030.

Condivido queste statistiche con i miei pazienti per trasmettere il messaggio che "non sei solo". Questa affermazione non intende minimizzare l'esperienza di sofferenza da malattia mentale, ma rimuovere qualsiasi vergogna associata alla ricerca di aiuto. Le persone generalmente non provano vergogna nel vedere il proprio medico di famiglia per un disturbo fisico. Perché il doppio standard quando si tratta di cure per la salute mentale?

2. Empatia

L'empatia è la capacità di comprendere emotivamente un altro essere umano. Stai fianco a fianco con loro e vedi le cose dal loro punto di vista.

Si prega di riconoscere che le persone SOFFRIRE dalla malattia mentale. Quando qualcuno soffre di Disturbo Depressivo Maggiore, lotta con una serie di sintomi come umore depresso, stanchezza, mancanza di piacere o gioia, insonnia, sensi di colpa o vergogna. Le persone con un disturbo d'ansia possono essere tormentate da pensieri preoccupati, irritabilità, difficoltà di concentrazione e attacchi di panico.

La sofferenza della malattia mentale può diventare così insopportabile da influire sulla capacità di funzionare. Si possono anche sperimentare pensieri suicidi nel tentativo di sfuggire alla sofferenza. Perché esacerbare la sofferenza giudicando?

3. Advocacy

Sii un sostenitore della sensibilizzazione sulla salute mentale. Contatta il leader della tua comunità per riconoscere ufficialmente gli eventi nazionali di sensibilizzazione sulla salute mentale come il mese della salute mentale a maggio. Entra in contatto con le aziende locali e i media per spargere la voce.

Supportare gruppi che sostengono, istruiscono e si prendono cura di individui e famiglie affetti da malattie mentali.