Fratelli con gravi malattie mentali: restare in contatto - e nel ciclo

È difficile sapere dove ti trovi quando a tuo fratello viene diagnosticata una grave malattia mentale. Il loro trattamento può richiedere così tanto tempo ei loro sintomi possono essere così comprensivi che potrebbe non esserci molto spazio per te, per non parlare della tua relazione.

Le dinamiche della famiglia cambiano dopo una diagnosi e potresti sentirti più un caregiver che un fratello o una sorella.

A mio fratello maggiore Pat è stata diagnosticata la schizofrenia otto anni fa. A quel punto vivevamo già da soli. Aveva finito il college e lavorava a tempo pieno.

Siamo sempre stati amici intimi. All'epoca vivevamo in una casa insieme, quindi ho notato molti dei sintomi della sua malattia quando sono iniziati. È diventato socialmente chiuso e silenzioso. Non gli piaceva parlare all'aperto ed era sospettoso che le persone che parlavano una lingua straniera in sua presenza parlassero di lui. Lasciava la casa solo per andare a lavorare e cercava di convincermi a fare le sue commissioni per lui.

Ci sono voluti più di 12 mesi per ottenere una diagnosi dopo l'inizio della sua malattia. L'ho affrontato con estremo terrore. Un amico che conoscevo da tutta la vita non c'era più. Era paranoico e irraggiungibile. Per la prima volta nella mia vita non sono stato in grado di farlo sentire a suo agio, alleviare le sue preoccupazioni o fare appello alla ragione.

Ero uno studente di psicologia, ma questo non significava che sapessi cosa stava succedendo. Quando ho preso la psicopatologia, Pat mostrava sintomi, ma non pensavo che il suo comportamento corrispondesse a nulla nel DSM. Il mio migliore amico ha persino sottolineato la schizofrenia e, naturalmente, la mia risposta è stata: "Non lo è quello male."

Alcune settimane dopo è stato rimandato a casa dal lavoro perché ha accusato un collega di spiarlo. I nostri genitori andarono con lui a un appuntamento con uno psichiatra.

A quel punto, ero così felice che qualcun altro fosse coinvolto. Avevo passato l'ultimo anno a sentirmi dire che stavo reagendo in modo esagerato e tutti facevano finta che il comportamento bizzarro di Pat non fosse indicativo di nulla di cui preoccuparsi. Il mio terapista mi ha detto che probabilmente mio fratello si stava comportando male solo perché mi sarei trasferito presto.

Nonostante lo sconvolgimento emotivo, la vita non si è fermata solo perché Pat si è ammalato. Dovevo ancora finire il mio ultimo semestre di college, fare domanda per le scuole di specializzazione e poi trasferirmi fuori dallo stato per frequentare una di quelle scuole. La vita avrebbe dovuto cambiare radicalmente per me quell'anno, ma è cambiata in molti più modi di quanto mi aspettassi.

Lasciando la mia città natale e la mia famiglia alle spalle è stato accolto con un miscuglio. Mia nonna era risentita per il fatto che mi stavo lasciando indietro Pat mentre era malato - come se stesse per superare la schizofrenia come una persona supera l'influenza. Mia madre mi ha detto di non preoccuparmi per Pat e di togliermelo completamente dalla testa.

Meno di un anno dopo, Pat ha smesso di prendere le medicine e ha avuto una ricaduta nella psicosi attiva. Ha perso il lavoro e si è trasferito da nostra madre. Ero così devastato dalla notizia che mi sono perso per un po '. Non riuscivo a capire cosa fare. La mia peggiore paura si era realizzata: ricaduta. Mi sentivo come se Pat non stesse ricevendo il tipo di trattamento di cui aveva bisogno e che i nostri genitori fossero completamente negligenti nel prendersi cura di lui.

Per fortuna, ero fisicamente troppo lontano per controllarlo. Ho dovuto sedermi e lasciare che altre persone se ne occupassero. Ho pompato i freni, ho approfondito i miei interessi e ho iniziato una vita per me stesso in tutto il paese.

Oggi Pat vive da solo e non ha un lavoro. È sottoposto a cure mediche, ma presenta ancora sintomi positivi innovativi più volte all'anno. È ansioso, agorafobico e non esce di casa. Non parla al telefono né invia biglietti d'auguri.

Non è venuto al mio matrimonio il mese scorso.

Non lo prendo sul personale. Il risentimento non vive qui.

Come si mantiene una relazione in queste circostanze? Il trucco è incontrarli dove si trovano. Forse a loro non dispiace usare il telefono, forse a loro piacciono le lettere, forse a loro piace quando ti fermi con le ciambelle la domenica. In ogni caso, c'è un modo per trovare il tempo nella tua vita. Può sembrare che ci sia molto più da dare che da prendere da parte tua, ma relazioni come questa richiedono un po 'più di lavoro. Quando penso alle relazioni che ho tollerato nella mia vita (pensa solo al tuo ex capo), fare di tutto per mantenerne una con Pat non è un lavoro ingrato.

Inviamo regolarmente e-mail su film, musica o politica. Non siamo così vicini come una volta, ma ho dovuto accettarlo. Molte delle cose più grandi che accadono nelle nostre vite vengono comunicate a ciascuno di noi dalla nostra mamma, e ne sono grato per questo.

"In tre parole posso riassumere tutto quello che ho imparato sulla vita: va avanti." - Robert Frost

Cinque anni fa, avrei avuto il cuore spezzato se mi avessi detto che non sarebbe stato al mio matrimonio. Ma alla fine è stata una cerimonia bellissima, assolutamente perfetta nonostante la sua assenza.

A volte mi arrabbio per il mio amico perduto da tempo, ma è normale. Ci sono volte in cui sogno che Pat sia di nuovo in buona salute, essendo il suo vecchio sé. Onestamente non credo di ricordare com'era una volta, poi ho un sogno ed eccolo lì. Trascorro il giorno successivo sentendomi come se l'avessi perso di nuovo, ma col tempo imparo a essere grato di avere ancora quei ricordi.

Il mio consiglio è di sentire tutto, tutti i sentimenti feriti o tristi legati alla diagnosi di tuo fratello. Sii grato per la tua salute e intuizione. Accetta i cambiamenti che continuano ad arrivare anno dopo anno e sappi che sei forte. La tua famiglia è forte. E non c'è niente che tu non possa affrontare. La prova è nella storia.