Operatori umanitari a maggior rischio di depressione, ansia

Secondo un nuovo studio, gli operatori umanitari corrono un rischio significativo di problemi di salute mentale, sia sul campo che dopo il ritorno a casa.

I ricercatori dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e collaboratori, tra cui la Mailman School of Public Health della Columbia University, hanno intervistato 212 operatori umanitari internazionali presso 19 ONG (organizzazioni non governative). Prima di essere distribuito, il 3,8% ha riportato sintomi di ansia e il 10,4% sintomi di depressione, il che è in linea con la prevalenza di questi disturbi nella popolazione generale, secondo i ricercatori. Dopo l'implementazione, questi tassi sono balzati all'11,8% e al 19,5%, hanno osservato i ricercatori.

Da tre a sei mesi dopo, mentre c'era un certo miglioramento nei tassi di ansia - scendendo al 7,8% - i tassi di depressione erano ancora più alti al 20,1%.

I ricercatori hanno anche notato che adattarsi alla vita domestica è spesso difficile per questi operatori umanitari.

"È abbastanza comune che le persone che tornano dalla distribuzione siano sopraffatte dalle comodità e dalle scelte disponibili, ma incapaci di discutere i propri sentimenti con amici e familiari", ha affermato Alastair Ager, Ph, D, coautore dello studio e professore di Clinical Population & Family Health presso la Mailman School.

E, per quanto improbabile possa sembrare, molti dei lavoratori hanno perso l'entusiasmo di lavorare sul campo.

"Ricordo un operatore umanitario altamente capace che lottava perché il tempo che trascorreva con i suoi figli semplicemente non dava lo stesso" brusio "delle operazioni di emergenza sul campo", ha detto Ager. "Si sentiva in colpa per questo, ma il suo sistema nervoso era diventato 'cablato' per le impostazioni di emergenza."

È quella continua esposizione a un ambiente di lavoro impegnativo che aumenta il rischio di depressione, non l'esperienza di particolari situazioni pericolose o minacciose, ha detto il ricercatore. Anche il debole sostegno sociale e una storia di malattie mentali hanno sollevato rischi. Tra i lati positivi, gli operatori umanitari che si sentivano altamente motivati ​​e autonomi hanno riportato meno burnout e livelli più elevati di soddisfazione di vita.

I ricercatori delineano diverse raccomandazioni per le organizzazioni, incluso lo screening dei candidati per una storia di malattia mentale, avvisandoli dei rischi associati al lavoro umanitario e fornendo supporto psicologico durante e dopo la distribuzione. Le organizzazioni dovrebbero anche fornire un ambiente di lavoro favorevole, un carico di lavoro gestibile e riconoscimento e incoraggiare il supporto sociale e le reti di pari, hanno consigliato i ricercatori.

Il benessere degli operatori umanitari può essere oscurato dai bisogni delle persone che servono, hanno osservato i ricercatori.

"È stato difficile inserire la cura della salute mentale per i lavoratori nelle agende delle agenzie che li impiegano e persino nel radar dei lavoratori stessi", ha affermato Ager. “La depressione, l'ansia e il burnout sono troppo spesso considerati una risposta adeguata all'esperienza di una diffusa ingiustizia globale. Vogliamo che sappiano che il lavoro che stanno facendo è prezioso e necessario e le situazioni difficili, ma questo non significa che debbano soffrire ".

Lo studio è stato pubblicato online sulla rivista PLOS ONE.

Fonte: Mailman School of Public Health della Columbia University