Viva la Francia!

Ho trascorso la scorsa settimana in vacanza nella campagna conosciuta per alcuni dei migliori vini al mondo, fuori Bordeaux, in Francia. I viaggi internazionali sono un'esperienza culturale così ricca e illuminante, incoraggio chiunque a farlo prima o poi nella propria vita, anche se non è molto lungo o molto lontano. Ogni cultura ha qualcosa da offrire a ciascuno di noi.

Ci sono anche così tanti stereotipi e generalizzazioni che vengono spazzati via ogni volta che hai l'opportunità di trascorrere un po 'di tempo con la gente di un altro paese e immergerti nei loro modi. La Francia è così (almeno fuori dalle grandi città). Non puoi fare le cose "a modo tuo" in Francia: devi inchinarti alla loro cultura e tradizioni, perché le alternative sono davvero poche.

Prendi il mangiare, per esempio. Prendono molto sul serio il mangiare e trascorrono gran parte della loro giornata (rispetto alla maggior parte degli americani) impegnati in esso. Il pranzo e la cena in genere durano circa 2 ore ciascuno, la cena a volte anche di più se sei con un grande gruppo di amici o familiari. E questo non conta nemmeno il tempo di preparazione, se cucini a casa. In confronto, io e mia moglie trascorriamo probabilmente meno di un'ora al giorno a mangiare. E quando dico "mangiare" è un termine improprio, perché ovviamente le persone non si riempiono la faccia per 2 ore di fila. I pasti sono lenti, basati sul corso e pensati per essere goduti appieno con molte conversazioni, ottimo vino e tempo libero. I francesi potrebbero dire che non dovresti affrettare il processo gastronomico e, dopo aver sperimentato il loro modo di approcciarlo, dovrei essere d'accordo. Hanno elevato il cibo e il vino a una forma d'arte, ed è stato meraviglioso. (Il più grande aggiustamento per questo americano è stato imparare che non c'è davvero niente di equivalente a portare le cose "per andare" nella tua macchina - niente cibo, niente bevande; i francesi, comunque nel paese, non mangiano o bevono in macchina come noi fare qui negli Stati Uniti.)

In effetti, una volta fuori dalle grandi città francesi, vieni trasportato in un mondo completamente diverso, uno d'altri tempi. La loro vasta campagna è in gran parte incontaminata da tutto ciò che assomiglia a un complesso residenziale ed è invece costellata di affascinanti centri storici che hanno un centro cittadino ben definito, collegati da strade in ottime condizioni. A proposito di strade, tutto nella regione che abbiamo percorso è stato perfettamente segnalato e ossessivamente coerente, fino ad ogni destinazione turistica. Tornando a casa, ho iniziato a provare compassione per qualsiasi turista in cerca di una destinazione turistica popolare, o capendo da che parte andare quando arriva a un incrocio.

La Francia ha una grande quantità di castelli (chiamati castelli in francese), alcuni dei quali sono in condizioni sorprendentemente buone perché hanno centinaia di anni. Hanno anche una serie sorprendente di siti preistorici, come la grotta di Lascaux che ospita disegni che si ritiene abbiano almeno 16.000 anni. Altri luoghi della regione ospitano abitazioni scavate nel fianco di una montagna dove un tempo esisteva un'antica città che potrebbe aver ospitato centinaia di persone. C'è anche un fantastico fiume sotterraneo (Gouffre a Padirac) che è un'esperienza così spettacolare da vedere, penso ancora alle migliaia di anni che quelle caverne hanno impiegato per scavare. In altre parole, non mancano le cose da vivere e da vedere in questa zona della Francia.

Alcuni americani hanno una grave percezione errata dei francesi e della nostra breve storia. A volte gli americani si concentrano su quello che abbiamo fatto per i francesi entrando nel teatro europeo durante la seconda guerra mondiale e aiutando a respingere i nazisti. Eppure solo 170 anni prima, senza l'aiuto del governo francese, è improbabile che la nostra stessa rivoluzione americana avrebbe avuto successo. Senza i francesi, l'America come esiste oggi non sarebbe mai stata. Quindi entrambi i paesi hanno molto di cui essere grati e riconoscenti per il coinvolgimento dell'altro. E finché ti sforzi con la lingua francese, non ho incontrato una sola persona "scortese" stereotipata in Francia. Erano le persone più simpatiche e amichevoli che avessi incontrato ovunque.

Il mio viaggio mi ha fatto davvero pensare a come due paesi con storie così intrecciate possano essere così diversi al giorno d'oggi. La Francia ha uno stile di vita rilassato e sembra essere più concentrato sul godersi la vita e i semplici piaceri che contiene (di nuovo, questo è al di fuori delle grandi città, che sembrano essere frenetiche come qualsiasi grande città del mondo) . Sì, c'è del lavoro da fare, ma questo non significa che non possiamo goderci un buon pasto con i nostri amici e la nostra famiglia e prenderci un momento per fermarci. (Prendono il pranzo così seriamente, la maggior parte dei negozi nelle città di campagna chiude per 2 ore durante il periodo di pranzo.)

Per questo ritmo più lento e, credo, maggiore apprezzamento del flusso naturale della vita, invidio i francesi. Abbiamo così tanto in America - così tante grandi auto e SUV che corrono su così tante strade per comprare ancora più cose da Wal-Mart che potremmo non aver davvero bisogno di riportare alle nostre case suburbane di stampini. Apprezzo profondamente lo "stile di vita americano". Ma sono anche profondamente consapevole di quanto la nostra società americana moderna si concentri un po 'troppo sul materialismo, il risultato individuale nel lavoro, l'attenzione per ottenere sempre di più, più grande, migliore.

I francesi non sono perfetti, hanno anche i loro difetti. Sembra solo che abbiano raggiunto un certo equilibrio con la vita e la natura che è molto diverso dal nostro. E anche se non direi che è "migliore" del nostro, mi ha parlato a un livello che altre culture non hanno sempre raggiunto per me. Mi ha anche fatto riesaminare la mia vita e provare a dare la priorità a certe cose, forse trovando un equilibrio di mia creazione che si adatta meglio alla mia anima.

Rallenta. Rilassare. Buon Appetito. 🙂