Stanley Milgram e The Shock Heard Around the World
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Gli studi sull'obbedienza iniziarono nel 1961 alla Yale University, quando Milgram era solo un assistente professore di 27 anni. Muzafer Sherif, anche un pioniere della psicologia sociale che ha condotto esperimenti in un campo estivo per testare il conflitto tra gruppi, ha osservato che: “L'esperimento di obbedienza di Milgram è il singolo più grande contributo alla conoscenza umana mai dato dal campo della psicologia sociale, forse la psicologia in generale. "
A quel tempo, prima degli esperimenti di Sherif e Milgram, i ricercatori credevano che gli individui che hanno inflitto danni ad altri, in particolare gli orribili atti dell'Olocausto, fossero in qualche modo diversi dal pubblico "normale". Gran parte della ricerca si è concentrata sull'esplorazione della personalità autoritaria.
Ma Milgram credeva diversamente.
Perché Milgram ha condotto gli esperimenti di obbedienza
Stanley Milgram è nato da genitori ebrei nel 1933 a New York City. In un articolo in Lo psicologo, la sua vedova, Alexandra Milgram, scrive che l'interesse di Milgram per l'Olocausto è stato stuzzicato quando ha visto i suoi genitori ascoltare la radio durante la seconda guerra mondiale. Il suo interesse è stato ulteriormente alimentato dal suo lavoro post-dottorato con un altro famoso psicologo, Solomon Asch. I famosi esperimenti di Asch hanno esaminato l'influenza della pressione dei pari sulla conformità.
Alexandra Milgram scrive anche:
Prima ancora di iniziare a Yale, concepì e sviluppò le sue idee per fare i suoi esperimenti sull'obbedienza all'autorità. Questa era una conseguenza del suo precoce interesse per l'Olocausto. Si chiedeva, in un paese civile come la Germania che aveva prodotto grandi scienziati e artisti, come il governo tedesco potesse trovare tutte le persone necessarie per premere le leve in tutti i campi di concentramento durante la seconda guerra mondiale per sterminare migliaia di persone. Non era solo un uomo "pazzo".
(A proposito, assicurati di leggere il suo intero articolo. Condivide un aneddoto davvero interessante su come Milgram iniziò i suoi studi universitari in psicologia.)
In effetti, si sentiva molto vicino al popolo ebraico delle comunità di lingua tedesca. In una lettera dalla Francia a un amico d'infanzia, Milgram ha scritto:
La mia vera casa spirituale è l'Europa centrale, non la Francia, i paesi del Mediterraneo, l'Inghilterra, la Scandinavia o la Germania settentrionale, ma quell'area che è delimitata dalle città di Monaco, Vienna e Praga…. Sarei dovuto nascere nella comunità ebraica di lingua tedesca di Praga nel 1922 e morire in una camera a gas circa 20 anni dopo. Come sono nato al Bronx Hospital, non lo capirò mai del tutto.
(Questo estratto appare in Thomas Blass's L'uomo che ha sconvolto il mondo: la vita e l'eredità di Stanley Milgram.)
Gli esperimenti di obbedienza
Milgram voleva verificare se individui comuni avrebbero somministrato scosse elettriche a un'altra persona quando istruiti da una figura autoritaria, lo sperimentatore. Ha reclutato 40 uomini da un annuncio su un giornale per partecipare all'esperimento.
Fondamentalmente, agli uomini è stato detto di fornire shock a uno "studente" (in realtà un complice) quando l'individuo ha risposto a una domanda in modo errato. Hanno iniziato con 15 volt, quindi ogni shock è aumentato con incrementi di 15 volt, arrivando fino a 450 volt.
I risultati sono stati spaventosi: il sessantacinque per cento dei partecipanti ha effettuato tutti i colpi elettrici anche mentre la persona urlava di dolore e implorando che le scosse finissero.
Gli esperimenti di obbedienza di Milgram erano progettati in modo complesso. All'inizio della sua vita, era molto appassionato dell'opera e dei musical. (Secondo la sua vedova, ha anche collaborato a due musical.) Secondo questo pezzo in Lo psicologo:
Come recentemente documentato da Nestar Russell (2011; vedere anche il suo articolo 'Looking back' nel numero di settembre 2010 di The Psychologist: www.bps.org.uk/nestar), Milgram ha profuso grandi sforzi nel set (molta cura è stata posta nel progettando la macchina shock come un enorme, intimidatorio e imponente pezzo di equipaggiamento), ha messo un grande sforzo negli attori (impiegando molto tempo a reclutare con cura i suoi compagni), e ha messo molto impegno nella sceneggiatura (i suggerimenti usati dallo sperimentatore sono stati attentamente progettato come erano le reazioni del "discente" che presumibilmente ha ricevuto gli shock). L'effetto finale è stato tanto avvincente per lo spettatore quanto per il partecipante. Milgram ha realizzato un film degli studi dal titolo semplice Obedience. Guardalo. Mentre i partecipanti si tormentano su cosa fare, mentre lottano per decidere se ascoltare le parole dello sperimentatore o le grida dello studente, è difficile staccarsi. Gli studi di Milgram resistono tanto al grande dramma quanto alla grande scienza.
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