Uno snippet delle radici scientifiche della psicologia

Nel corso degli anni, a volte sembra che il pubblico sia stato incerto su psicologia e psicologi. Parte del problema è una mancanza di conoscenza. I sondaggi precedenti hanno dimostrato che molte persone non hanno idea di cosa facciano gli psicologi.

Ricerche più recenti hanno scoperto che il pubblico vede in gran parte la psicologia in una luce positiva. Ma le persone hanno ancora una comprensione limitata della disciplina e non la vedono come una scienza difficile.

Un sondaggio del 1998 ha rivelato che sia gli adulti che i docenti universitari hanno visto le scienze fisiche in modo più favorevole. Credevano che la psicologia - insieme alla sociologia - portasse a meno contributi critici alla società e avesse meno competenze rispetto alle scienze fisiche.

Come ha fatto la psicologia a ottenere questa cattiva reputazione?

Jeremy Dean di PsyBlog (che, tra l'altro, è una risorsa fantastica) incolpa questa visione delle figure famose della psicologia. Per la maggior parte delle persone, la persona che viene in mente è Sigmund Freud. Il problema?

Tendiamo ad associare Freud a teorie antiquate e infondate. In altre parole, Freud, come scrive Dean nel suo post, non è conosciuto come scienziato.

D'altra parte, le scienze fisiche sono associate a molti eroi scientifici. Dean scrive:

"Pensa alle figure famose della storia delle scienze più fisiche: la biologia ha Charles Darwin, la fisica ha Isaac Newton e Albert Einstein, la chimica ha Francis Crick e tutto il carico di altre persone i cui cognomi sono immediatamente riconoscibili: Anders Celsius, Robert Wilhelm Bunsen e Louis Pasteur. "

Ma potresti essere sorpreso di apprendere che la psicologia è piena di figure scientifiche, anche nei suoi primi giorni. Semplicemente non ne sentiamo tanto parlare. Senza dubbio le teorie di Freud sono più sexy degli esperimenti di laboratorio sulla sensazione e la percezione. Ma sono questi esperimenti che hanno contribuito notevolmente alla scienza della psicologia.

Prendiamo Wilhlem Wundt (1832-1920), ad esempio, uno psicologo, medico e professore tedesco, uno dei padri fondatori della psicologia moderna. Nel 1879 fondò il primo laboratorio di psicologia in assoluto presso l'Università di Lipsia ed è considerato il padre della psicologia sperimentale.

Ha usato la scienza per studiare i processi mentali. La sua ricerca si è concentrata principalmente sulla sensazione e sulla percezione, studiando il tono uditivo, la luminosità e le differenze tra luci o pesi. (Benjamin e Baker, 2004). Utilizzando strumenti che misurano il tempo in migliaia di secondo, Wundt ei suoi studenti hanno anche esaminato la quantità di tempo impiegata dalle persone per prendere decisioni semplici e più complesse. Oggi, questa è un'area della psicologia cognitiva chiamata cronometria mentale (Benjamin e Baker, 2004).

Wundt ha anche formato molti eminenti psicologi americani che hanno continuato a creare laboratori negli Stati Uniti, tra cui James McKeen Cattell, Harry Kirke Wolfe e Walter Dill Scott.

Il preside di PsyBlog menziona i seguenti tre psicologi nel suo post, che hanno avuto anche un grande impatto sulla scienza della psicologia. Ecco solo una parte di ciò per cui sono conosciuti:

Ernst Weber (1795-1878)

Uno dei principali contributi di Weber alla psicologia è stata la legge di Weber. Weber era interessato ai "sensi muscolari" o all'apprendimento di come questo senso aiutasse a giudicare i diversi pesi degli oggetti.

Considera il seguente esempio: non sei in grado di rilevare che 30 e 32 grammi sono pesi diversi ma noti la differenza tra 30 e 33 grammi. Ciò ha mostrato a Weber che una certa soglia era stata superata a 33 grammi (Goodwin, 1999). Weber si riferiva a questa discriminazione come alla "differenza appena percettibile" o "jnd". (La legge di Weber era jnd / S = K.)

Il suo contributo è stato importante per diversi motivi, scrive Goodwin: "sottoponeva eventi mentali a misurazioni e formule matematiche"; ha “mostrato che non esiste una relazione uno-a-uno tra i cambiamenti nel mondo fisico e l'esperienza psicologica dei cambiamenti”; e ha mostrato "che gli eventi mentali e fisici potrebbero essere correlati matematicamente".

Gustav Fechner (1801-1889)

Fechner "può essere considerato il primo vero psicologo sperimentale" e ha scritto Elementi di psicofisica, tipicamente pensato come il primo libro sulla psicologia sperimentale (Goodwin, 1999). Ha anche riformulato la legge di Weber in: S = k log R.

Ha avuto l'idea della soglia assoluta, che è il punto in cui la sensazione viene notata per la prima volta insieme al concetto di soglie di differenza, dove la persona continua a notare la differenza appena percettibile (come se tu noti che un interruttore dimmer continua a diventare più luminoso di è stato un secondo fa) (Goodwin, 1999). Anche se la sua teoria è stata messa in discussione e la sua formula ha funzionato solo in determinate situazioni, i metodi di laboratorio di Fechner sono ancora utilizzati oggi per testare le soglie.

Hermann von Helmholtz (1821-1894)

Quando il fisiologo tedesco Helmholtz morì, un altro famoso fisiologo Carl Stumpf disse nel suo elogio che Helmholtz era il più responsabile della costruzione del "ponte tra fisiologia e psicologia su cui migliaia di lavoratori oggi vanno avanti e indietro" (Goodwin, 1999).

Durante il diciannovesimo secolo, Helmholtz era l'autorità in materia di visione e audizione, dando un contributo considerevole al campo con una teoria della visione dei colori, uno strumento per esaminare la retina e la convinzione dell'importanza dell'esperienza per la percezione. La sua dimostrazione della velocità dell'impulso nervoso ha portato al tempo di reazione, che Goodwin scrive è "uno dei metodi più duraturi della psicologia". Ha anche addestrato Wundt.

Sei sorpreso di apprendere le radici sperimentali della psicologia? Conosci gli psicologi del passato che hanno usato la scienza per testare le loro teorie?
(Suggerimento: ce ne sono tantissime!)

Riferimenti

Benjamin, L.T. e Baker, D.B. (2004). Gli inizi della pratica psicologica: la nuova psicologia. Dalla Séance alla scienza: una storia della professione di psicologia in America (pagg. 21-24). California: Wadsworth / Thomson Learning.

Goodwin, C.J. (1999). Wundt e la psicologia tedesca. Una storia della psicologia moderna (pagg. 85-104). New York: John Wiley & Sons, Inc.

Goodwin, C.J. (1999). Il contesto neurofisiologico: Helmholtz: Il fisiologo del fisiologo. Una storia della psicologia moderna (pagg. 61-65). New York: John Wiley & Sons, Inc.