Rapporto Rocky? Ignora la saggezza comune

Diciamo che tu o io stavamo avendo problemi con la nostra relazione e ci siamo diretti, con i nostri rispettivi partner, da un consulente per le relazioni. Come ci consiglierebbero per migliorare la nostra soddisfazione coniugale?

La ricerca suggerisce che le persone soddisfatte delle loro relazioni tendono a comportarsi in modo più positivo l'una verso l'altra. Si aspettano cose buone dal loro partner, evitano di incolparsi a vicenda per gli errori, si avvicinano positivamente alla risoluzione dei problemi e si perdonano a vicenda per quei piccoli errori.

Abbastanza naturalmente, quindi, un consulente ci incoraggerebbe a cercare di coltivare questi stessi processi positivi nelle nostre relazioni.

Ma cosa succederebbe se, per alcune coppie, questi processi positivi peggiorassero effettivamente la situazione, non migliorassero, portando a una minore soddisfazione coniugale?

Questo è il suggerimento di James K. McNulty in un nuovo articolo pubblicato in Indicazioni attuali nella scienza psicologica (McNulty, 2010).

McNulty ha seguito centinaia di coppie di sposini nei loro primi due o quattro anni di matrimonio, chiedendo loro la loro soddisfazione, le loro aspettative, le loro interpretazioni, come hanno risolto i problemi e se si perdonavano a vicenda per gli errori.

In quattro studi McNulty e colleghi sfidano parte della saggezza ricevuta su ciò che rende una partnership felice quando la relazione è più difficile.

1. Aspettatevi problemi

Quello che pensavamo: Le persone che si aspettano di meglio, migliorano. Se affrontiamo i problemi coniugali con un atteggiamento mentale positivo, possiamo superarli, portando a un risultato migliore.

Cosa mostrano i dati: Quando McNulty e Karney (2004) hanno testato questa idea hanno scoperto che questo non era vero per tutti. Per quelle persone che non erano brave a risolvere i loro problemi coniugali, era meglio che abbassassero le loro aspettative per la relazione.

Perché? Le persone con capacità di risoluzione dei problemi più deboli hanno meno probabilità di essere deluse quando le aspettative sono inferiori. A lungo termine questo può portare a una maggiore soddisfazione.

2. Non ignorare i segnali

Quello che pensavamo: È positivo per le persone interpretare positivamente le loro relazioni. Per esempio. non si è dimenticato di comprare il tuo gelato tornando a casa per dispetto; aveva appena avuto una giornata pesante e voleva tornare a casa velocemente.

Cosa mostrano i dati: In 169 coppie seguite per 4 anni, McNulty et al. (2008) hanno riscontrato che coloro che hanno affrontato i problemi più gravi era meglio fare attribuzioni meno positive sui loro partner.

Perché? A volte un comportamento cattivo o irrispettoso segnala un problema nella relazione che deve essere affrontato. Coprire le crepe significa che non vengono affrontate, portando a una minore soddisfazione coniugale. A volte un segnale non dovrebbe essere ignorato.

3. Tu siamo incolpare

Quello che pensavamo: Quando parli dei tuoi problemi, cerca di evitare colpe e recriminazioni.

Cosa mostrano i dati: Ancora una volta, al contrario della saggezza ricevuta, McNulty e Russell (2010) hanno scoperto che in oltre 200 coppie di sposini, per coloro che hanno i problemi di relazione più gravi, era meglio che la soddisfazione della relazione reagisse in modo più negativo nei confronti del proprio partner.

Perché? Colpa, recriminazione e sentimenti negativi sono tutti potenti motivatori. Se vogliamo davvero che i nostri partner cambino, devono sentirsi male. Potrebbe essere doloroso ora, ma ne varrà la pena a lungo termine.

4. In realtà, non ti perdono

Quello che pensavamo: Perdonare e dimenticare.

Cosa mostrano i dati: Quando McNulty (2008) ha seguito 72 coppie per 2 anni, per quei partecipanti che avevano i partner più problematici, era meglio per la soddisfazione della relazione non perdonarli.

Perché? Perdonare qualcuno spesso lo porta a sentirsi meno in colpa per il proprio comportamento e, di conseguenza, fornisce loro meno disincentivi a comportarsi allo stesso modo in futuro e meno ragioni per fare un cambiamento.

Crudele per essere gentile

Quindi, anche se molti consigli sulle relazioni moderne si riducono a rimanere positivi, questo non è sempre il modo migliore per andare.

Quando le cose sono sognanti, essere positivi è probabilmente un buon consiglio. Ma questa ricerca suggerisce che le relazioni difficili possono beneficiare di processi negativi. Per chi ha problemi più seri, un consiglio migliore potrebbe essere quello di accettare il negativo a breve termine nella speranza di un'armonia a lungo termine.