Altri sintomi della depressione
Ma c'è tutta una serie di altri sintomi fisici che sono meno noti ma altrettanto debilitanti. In effetti, la depressione può letteralmente ferire. Secondo uno studio condotto presso il Massachusetts General Hospital e la Harvard Medical School, fino a circa il 76% delle persone che riferiscono i tipici sintomi emotivi riporta anche segni fisici, come problemi di stomaco, mal di testa, mal di schiena e dolore al petto.
Anche la depressione è un camaleonte. Può assomigliare a varie altre malattie e condizioni, anche, ad esempio, l'influenza. Il che, non a caso, rende difficile diagnosticare la depressione e quindi trovare il trattamento giusto un grosso problema.
Come scrive Jodi Helmer nel numero dell'autunno 2010 di Esperanza, una rivista su come affrontare l'ansia e la depressione:
Dichelle Connell era sicura di aver avuto l'influenza lo scorso autunno. Si sentiva esausta, aveva un mal di testa costante e i muscoli dolevano. Ha preso alcune medicine da banco, si è raggomitolata sotto una coperta e ha aspettato che passasse.
Dopo poche settimane si sentì peggio, non meglio. Quando una sinusite colpì, Connell prese un appuntamento per vedere il suo medico.
"Ero malato come un cane e non avevo idea di cosa ci fosse che non andava", ricorda Connell, 39 anni, estetista a Charlotte, nel North Carolina.
Il medico ha prescritto degli antibiotici, ma l'infezione sinusale e i sintomi simil-influenzali hanno continuato a tormentare Connell molto tempo dopo aver finito le pillole. Più o meno nello stesso periodo, ha sviluppato una contrazione all'occhio sinistro che era così intensa che trovava difficile svolgere attività di routine come guidare, guardare la TV o leggere. Il suo oftalmologo non ha trovato alcuna ragione medica per gli spasmi.
È stato solo quando Connell si è lamentata dei suoi vari disturbi con il suo psicologo che ha appreso che tutti i sintomi fisici che aveva sperimentato - dal mal di testa e dall'intensa stanchezza alle fitte muscolari e agli occhi - erano collegati alla depressione.
Un'altra donna nell'articolo ha visto i medici dozzine di volte in un anno per i suoi "mal di testa, dolori muscolari, perdita di appetito e problemi di stomaco". Le furono prescritti farmaci anti-nausea e le fu detto di cambiare la sua dieta. Sia lei che i suoi medici credevano che ogni alimento avesse una causa diversa e quindi il suo trattamento lo rifletteva. Dopo aver sperimentato sintomi emotivi come l'umore depresso, ha cercato un terapista, che alla fine le ha dato una diagnosi corretta: depressione.
Perché sintomi così vari? Entrambi i gruppi di sintomi possono provenire dalla stessa radice. Come ha detto un esperto nell'articolo:
"I circuiti nel cervello che mediano il dolore emotivo sono proprio accanto ai circuiti che mediano il dolore fisico e condividono molti degli stessi percorsi", spiega Stephen Ilardi, PhD, professore associato di psicologia clinica "presso l'Università del Kansas il cui recente la ricerca si è concentrata sulle basi neurologiche e cognitive della depressione. "[Ecco perché] qualcuno che soffre di un intenso dolore emotivo può anche iniziare a provare un senso di agonia fisica."
Le diagnosi imprecise non sono rare per diversi motivi. Molti pazienti semplicemente non rivelano i sintomi emotivi ai loro medici, o perché li ignorano o a causa dello stigma. I pazienti possono anche concentrarsi su una serie specifica di sintomi a seconda di chi stanno parlando. Ad esempio, potresti essere meno propenso a menzionare i tuoi dolori di stomaco e mal di testa durante una sessione di terapia. E viceversa, saresti meno propenso a rivelare il tuo dolore emotivo al tuo medico di base.
Allo stesso modo, i medici tendono a concentrarsi sui sintomi fisici e i professionisti della salute mentale si concentrano su quelli emotivi.
"Non è che i medici ignorino le lamentele evidenti", afferma Keith S. Dobson, PhD, professore e direttore di psicologia clinica presso l'Università di Calgary in Alberta. "È più un caso che tendono a chiedere di più sui segni fisici della malattia perché questo è il loro obiettivo come medici di famiglia".
Il rovescio della medaglia, aggiunge Dobson, è che i professionisti della salute mentale tendono a concentrarsi sui sintomi psicologici e non si informano sulle condizioni fisiche.
Fortunatamente, poiché il dolore emotivo e fisico sono causati dagli stessi percorsi, il trattamento della depressione con farmaci e psicoterapia aiuta a diminuire entrambi i tipi di sintomi.
Ti è stata diagnosticata correttamente? Quali trattamenti hanno aiutato i tuoi vari sintomi?
