Analisi del sangue per adolescenti per la depressione: conseguenze non intenzionali
Melissa Healy, scrivendo per il LA Times, ad esempio, ha suggerito nella sua frase di apertura che, "Anche tra i disturbi psichiatrici, la depressione è una malattia difficile da diagnosticare".
Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. La depressione è così facile da diagnosticare, infatti, che i medici di famiglia - che non hanno una formazione specifica in disturbi psichiatrici - si sentono perfettamente qualificati per farlo ogni giorno. Chiedete semplicemente a una persona circa 9 possibili sintomi e, se acconsente a 5 o più di essi e si è sentito così per più di 2 settimane, probabilmente soffre di depressione.
In effetti, è così facile da diagnosticare, abbiamo un quiz sulla depressione online di 8 domande che la ricerca ha dimostrato può esaminare la depressione con la stessa precisione di un professionista.
Allora qual è il vero significato di questo potenziale esame del sangue per la depressione? E quali conseguenze indesiderate potrebbe avere?
Il vero significato di un esame del sangue che cerca biomarcatori genetici specifici è che può identificare una forma di depressione riducendo il pregiudizio e lo stigma associati al disturbo. Tenendo presente che un simile esame del sangue potrebbe solo identificare il tipo di depressione che viene trasmessa geneticamente da un familiare all'altro, mettendo i futuri membri della famiglia a maggior rischio di essere diagnosticati con depressione.
Tuttavia, essere maggiormente a rischio non significa che avrai la depressione. La depressione rimane un disturbo complesso che è multidimensionale. Coinvolgerà sempre componenti psicologiche, sociali e biologiche. È solo che in alcune persone la predisposizione biologica alla depressione può essere più forte.
Alcune notizie su questa ricerca non hanno menzionato che si trattava di un piccolo studio pilota che coinvolgeva solo 28 soggetti. Sebbene tale ricerca sia importante, è difficilmente generalizzabile in questa fase del gioco.
Altre notizie avevano citazioni di esperti che suggerivano che un test di marker biologico come quello ideato da questi ricercatori potrebbe portare a forme più "mirate" di trattamento per la depressione. Ad esempio, che la forma di depressione trasmessa geneticamente potrebbe reagire meglio a determinati trattamenti rispetto ad altre forme.
Questa idea viene da altre aree della medicina in cui, per un piccolo insieme di alcuni tipi di malattie causate da cose molto specifiche, un trattamento può essere più efficace di altri. Ma per la depressione - dove la preoccupazione rimarrà intrecciata con altri fattori che contribuiscono - è molto più di un tratto.
Conseguenze non intenzionali di un test di depressione genetica
Quindi cosa potrebbe accadere nel mondo reale se un simile test diventasse ampiamente disponibile? Una o due settimane dopo la diagnosi iniziale di depressione da parte di un operatore sanitario, alcune persone riceveranno i risultati di un esame del sangue che "conferma" la diagnosi.
Ancora più importante, cosa succede al secondo gruppo di persone i cui risultati di laboratorio sono negativi?
I medici di base, quelli che oggi fanno la maggior parte della diagnosi e del trattamento della depressione negli Stati Uniti, arriveranno a considerare questi pazienti come "simulatori" o falsi?
Tutto ciò che un test sui biomarcatori genetici ci dirà davvero è che alcune persone hanno una forma di depressione geneticamente predisposta, mentre altre no. Non sarà in grado di "diagnosticare" la depressione stessa, a causa di persone che semplicemente non hanno alcun marcatore genetico per la depressione. E senza trattamenti specifici focalizzati sulla genetica per la depressione oggi, non esiste una forma di trattamento specializzata o mirata che una persona con depressione "genetica" otterrebbe.
Invece, la conseguenza non intenzionale di un tale test è che alcuni professionisti potrebbero arrivare a considerare i pazienti che risultano negativi al test come non realmente affetti da una grave forma di depressione. O avere un tipo di depressione che non è "reale" come il tipo che hanno le persone con i biomarcatori genetici.
Infine, i ricercatori potrebbero in realtà non avere un test specifico per la depressione (o depressione con ansia). Poiché hanno testato solo 14 adolescenti che soddisfacevano gli attuali criteri diagnostici per la depressione, potrebbero effettivamente aver creato un test più generale per la "malattia mentale". Fino a quando altri che hanno disturbo bipolare, ansia pura, schizofrenia o altri disturbi non possono essere testati contro questi biomarcatori, potrebbe essere troppo presto per dire che questo test differenzia solo la depressione.
Questo è un interessante studio pilota iniziale. Deve essere confermato con ulteriori ricerche, da altri scienziati, e condotto su popolazioni molto più grandi e più ampie prima che possiamo iniziare ad eccitarci troppo. Fino a quel momento, dobbiamo pensare a cosa significherà un simile test per il modo in cui la depressione e altre malattie mentali vengono viste, diagnosticate e trattate in America.
