One Soldier’s Suicide Story

Mentre torniamo alla nostra vita quotidiana dopo le vacanze e entriamo nello spirito natalizio, alcune famiglie non festeggeranno quest'anno. Una famiglia è quella di James Weigl, un soldato che è tornato a casa dopo il dispiegamento, ha sofferto di depressione e alla fine si è tolto la vita. Il 43% dei soldati che si suicidano lo fa dopo essere tornati a casa dal dispiegamento, dimostrando che l'assistenza di follow-up con i soldati dopo il dispiegamento è importante tanto quanto il trattamento della salute mentale durante il servizio attivo.

La storia è fin troppo familiare. L'articolo nel Milwaukee Wisconsin Journal Sentinel descrive la vita di James Weigl, il suo giro di servizio attivo, il ritorno a casa e il suo declino nella depressione. È un articolo lungo, ma ti dà un'idea di quanto siano diversi i problemi che i soldati devono affrontare. Descrive inoltre in dettaglio alcuni dei problemi, si spera, passati che l'esercito ha nello screening adeguato per problemi di salute mentale prima, piuttosto che dopo:

I reclutatori non hanno notato che Weigl era stato diagnosticato all'età di 4 anni come affetto da disturbo da deficit di attenzione e iperattività che era così pronunciato che aveva frequentato classi speciali a scuola. Né hanno chiesto a Weigl informazioni su una storia familiare di malattia mentale. Sua madre e altri parenti stretti soffrono di depressione resistente al trattamento. Gli studi dimostrano che la storia familiare di depressione è un forte indicatore di vulnerabilità per la malattia.

Anche se niente di tutto questo avrebbe dovuto rendere Weigl non idoneo per il servizio in servizio attivo, avrebbe dovuto servire come avviso all'esercito che si tratta di un individuo che potrebbe aver bisogno di cure in futuro e qualcuno che dovrebbe essere seguito più da vicino se sorgessero problemi futuri nel comportamento.

Ecco alcuni dei passaggi che mi hanno colpito:

Kathy e Mike Weigl hanno implorato il figlio di chiedere aiuto. Ma ha rifiutato, dicendo che aveva paura che qualsiasi record di problemi psichiatrici avrebbe messo a repentaglio la sua posizione militare.

Dopo la fine del suo turno di servizio, è stato rimandato negli Stati Uniti e ha avuto un incidente automobilistico dovuto al tempo:

La forza dello schianto lo fece perdere i sensi. È stato curato e rilasciato in un ospedale locale.

Pochi giorni dopo, ha iniziato a lamentarsi di doppia visione, secondo le cartelle cliniche. Aveva un dolore al collo costante. Ha perso il senso del gusto.

A casa, i suoi genitori erano frenetici per la preoccupazione. Ma i suoi ufficiali in comando lo hanno accusato di fingere di uscire dal servizio. I Weigl pensano che gli ufficiali dell'esercito avrebbero dovuto vedere che il loro figlio stava sprofondando in una profonda depressione.

Come puoi vedere, gli ufficiali in comando solo tre anni fa avevano ancora l'atteggiamento secondo cui se un soldato si lamenta, deve mentire per uscire dal lavoro. Bello.

Solo nella sua caserma, poche settimane dopo, ha tirato fuori alcuni pannelli del soffitto e ha modellato un cappio con un cavo elettrico. Si stava preparando a metterlo al collo quando un altro soldato fece irruzione nella stanza. Era stato mandato dal capitano per scoprire perché Weigl non era in appello.

Quando Weigl si è presentato in ritardo, senza menzionare che era arrivato pochi minuti dopo essersi suicidato, è stato masticato per il suo ritardo. […] All'inizio Weigl rifiutò tutte le offerte di aiuto.

"Non voleva perdere la sua autorizzazione top secret", ha detto Kathy Weigl.

E questa è la radice del problema per molti soldati: nel momento in cui ti lamenti di un problema di salute mentale, sei a rischio di perdere il tuo nulla osta di sicurezza. Il nulla osta di sicurezza è un grosso problema, perché significa che puoi operare in posizioni più alte e prestigiose rispetto al tipico soldato.

È difficile leggere una storia come questa e non vedere tutte le opportunità per interventi più aggressivi. È anche facile indovinare le decisioni con il senno di poi, il che, all'epoca, avrebbe potuto sembrare ragionevole ai suoi ufficiali in comando. Ma più informazioni sulla suscettibilità di Weigl alla depressione e una maggiore sensibilità ai suoi problemi di salute e di salute mentale in precedenza potrebbero essere state sufficienti per ottenere interventi e cure precedenti. Gli interventi precedenti, sappiamo dalla ricerca, possono essere più efficaci di quelli successivi. In questo caso, potrebbe essere stato sufficiente per salvare una vita.