La volta in cui ho esitato a chiedere se qualcuno soffrisse
Il tempo previsto ha motivato un cambio di programma che ha mandato me e mia moglie a sud sulla Garden State Parkway a recuperare più tempo possibile sulla tranquilla spiaggia di Belmar prima di essere chiusi per l'inverno. Mentre setacciavamo il litorale raccogliendo conchiglie che si erano lavate dopo il fine settimana né il pasqua, notai una giovane donna seduta da sola sulla sabbia che fissava l'oceano.
La sua totale e prolungata immobilità mi ha fatto sentire che stava vivendo una crisi emotiva. Quella sensazione aumentò quando si sdraiò sulla sabbia e rimase immobile per diversi minuti.
Ho continuato a camminare sulla spiaggia apparentemente alla ricerca di conchiglie ma, in realtà, guardandola. Rimase ignara della mia presenza mentre le percorrevo un ampio cerchio intorno, valutando l'opportunità di chiederle se stava bene. All'inizio, ho pensato che avrei dovuto occuparmi degli affari miei piuttosto che rischiare di interrompere le sue fantasticherie e causarle imbarazzo o persino rabbia. Ho cercato di prevedere come avrei reagito se i nostri ruoli fossero stati invertiti. Poi, ho considerato cosa avrei voluto che facesse uno sconosciuto se quella giovane donna fosse stata mia figlia. Con questa prospettiva, divenne chiaro che se c'era una possibilità che questa persona soffrisse di dolore emotivo, lasciarla lì da sola e ignorata era inaccettabile.
Mi avvicinai dove lei era ancora sdraiata immobile sulla sabbia; e vedendo i suoi occhi aperti, le ho semplicemente chiesto se stava bene. Con mio sollievo, mi ha fatto un sorriso caloroso e ha detto che stava bene. Ha spiegato che dopo aver vissuto lungo la costa per molti anni, si stava trasferendo in montagna e voleva solo godersi ancora una volta i panorami, gli odori e i suoni dell'oceano prima di trasferirsi fuori dall'area. La giovane donna mi ha ringraziato calorosamente per essermi presa cura di un estraneo tanto da chiederle del suo benessere e offrire aiuto. Le ho augurato ogni bene e sono corsa giù per la spiaggia per raggiungere mia moglie, soddisfatta di aver fatto qualcosa di buono.
Mi sono reso conto che mi ci erano voluti quasi dieci minuti interi per risolvere il mio conflitto e alla fine chiedere se questa persona stava bene o aveva bisogno di aiuto. Ciò che mi ha veramente sconcertato è stato il fatto che nei cinque anni precedenti ho servito come presidente del consiglio di amministrazione di quella che ora è la Mental Health Association of Essex and Morris. Ogni mese ho passato molto tempo a lavorare con il nostro staff per sensibilizzare l'opinione pubblica e difendere le persone con malattie mentali gravi e persistenti, tra cui depressione e disturbo bipolare, e le loro famiglie.
Infatti, la settimana prima del mio incontro in spiaggia, avevo partecipato all'evento "Hill Day" di Washington D.C. organizzato dal National Council for Behavioral Health e co-sponsorizzato da Mental Health America (MHA) e da molte altre organizzazioni nazionali di difesa della salute mentale. Lì mi sono unito ad altri 800 professionisti e consumatori per incontrare i membri del Congresso e il loro personale per sostenere l'approvazione di diversi importanti progetti di legge del Senato e della Camera che hanno sostanzialmente aumentato tutte le fasi dei servizi di salute mentale e dipendenza e dell'istruzione pubblica.
Ironia della sorte, uno dei progetti di legge presenti sulla nostra agenda era Legge sul pronto soccorso per la salute mentale, un programma di istruzione pubblica che forma genitori, primi soccorritori, insegnanti e membri del pubblico in generale per identificare e raggiungere le persone in crisi e metterle in contatto con professionisti, colleghi e altre fonti di aiuto. A livello nazionale, MHA e le sue affiliate, comprese quelle con sede nel New Jersey come la Mental Health Association of Essex e Morris e le Mental Health Associations of Monmouth e Passaic Counties, sono stati tra i più attivi formatori e sostenitori del Mental Health First Aid. Eppure, nonostante la mia passata difesa e il fatto di essere stato immerso in questo programma di sensibilizzazione legislativa per due giorni interi, ero ancora indeciso quando ho incontrato qualcuno che sospettavo fosse in crisi emotiva. Come la maggior parte delle persone, ho esitato a offrire assistenza e ho rischiato di perdere l'opportunità di aiutare in modo significativo qualcuno che soffriva.
I titoli quotidiani ci ricordano l'importanza non solo di identificare le persone con gravi malattie mentali, ma anche di avviare piani per il loro trattamento e recupero. Tuttavia, anche se notiamo e possiamo essere profondamente preoccupati per le persone in grave disagio mentale, spesso esitiamo o non riusciamo ad aiutarle. È questa naturale propensione a evitare il coinvolgimento con persone che manifestano malattie mentali che richiede di aumentare la sensibilità del pubblico con programmi di formazione come quelli generati dal The Mental Health First Aid Act. E rendere disponibili fondi sufficienti attraverso i progetti di legge attualmente al Congresso per istruire il pubblico e coloro che, attraverso il loro lavoro, possono essere esposti a persone con malattie mentali non trattate o persone in crisi, è un passo di vitale importanza. Tale educazione incoraggerà genitori, insegnanti, primi soccorritori e laici come me ad agire senza pensarci due volte e raggiungere le persone in crisi. Allora non ci preoccuperemmo solo di quella persona come osservatori, diventeremmo un agente per il loro recupero.
Questo post per gentile concessione di Mental Health America.
