Disturbo borderline di personalità e cervello

Alcuni suggeriscono che questo studio sia una sorta di lavoro pionieristico nella comprensione del disturbo borderline di personalità. Sebbene sia un interessante studio sul cervello, suggerirei che ci dice molto meno di quanto sostengono gli autori.

Innanzitutto, questo è un classico studio di laboratorio. E mentre gli studi di laboratorio di questa natura sono la base per successivi studi clinicamente rilevanti, sono, per loro stessa natura, limitati in ciò che possono testare e come lo testano. Con capacità di test limitate (e capacità di riesame, tenendo conto di stati d'animo diversi in giorni diversi, cosa che questo studio non ha fatto), i risultati non sono generalizzabili a una popolazione clinica, ad esempio le persone con questo disturbo reale.

Perché è un test di laboratorio? Perché il disturbo borderline di personalità è innanzitutto caratterizzato da labilità emotiva, soprattutto nelle relazioni interpersonali. Quindi un test di parole con un computer sarebbe il modo migliore per testare tali sintomi? Umm, suggerirei umilmente, "No."

La risposta comportamentale era basata su indizi basati ortograficamente: i partecipanti sono stati istruiti a eseguire una pressione del pulsante del dito indice destro immediatamente dopo (silenziosamente) la lettura di una parola che appare in caratteri normali (prova) e di inibire questa risposta dopo aver letto una parola in corsivo carattere (prova non valida). Sono state registrate le risposte alla pressione dei pulsanti e i tempi di reazione. Sono stati utilizzati un totale di 192 stimoli linguistici distinti (64 negativi, 64 positivi, 64 neutri). Le parole erano bilanciate in tutte le condizioni di valenza per frequenza, lunghezza della parola, parte del discorso e immaginabilità.

Per quanto posso capire, questo non è un test basato su alcun tipo di stimoli o interazioni del mondo reale. È un test di parole comportamentali. E mentre alcune delle parole possono essere state progettate per suscitare una risposta emotiva, una singola parola non può davvero essere usata seriamente come sostituto della risposta emotiva di una persona a una situazione con qualcuno a cui tieni.

Misura di prova? Insignificante: 16 pazienti con disturbo borderline di personalità e 14 persone “normali” che non avevano diagnosi borderline. 11 dei 16 stavano assumendo farmaci al momento della sperimentazione, suggerendo che avrebbero già dovuto ricevere una sorta di benefici terapeutici dai farmaci (e quindi i risultati dei ricercatori potrebbero essere irrimediabilmente confusi; in alternativa, i farmaci che stavano ricevendo non avevano alcun effetto su il loro disturbo borderline di personalità - nessuna delle due ipotesi mi sembra particolarmente positiva).

Ma lo studio è buono per quello che mostra: mentre eseguivano un semplice compito cognitivo, le persone con disturbo borderline di personalità avevano meno attivazione della corteccia cingolata anteriore subgenuale (un'area specifica del cervello che si teorizza aiuti a modulare le nostre emozioni). Sorpresa, sorpresa: l'area del cervello pensata per regolare le emozioni mostra "meno attivazione" in qualcuno che ha problemi a regolare le proprie emozioni.

La vera sfida in termini di esagerazione dei risultati di questo studio arriva con l'editoriale di accompagnamento di Siegle, che è semplicemente entusiasta della sua ammirazione per lo studio. Illustra anche bene cosa c'è di sbagliato in un processo di revisione tra pari che pubblica anche editoriali di autocompiacimento.

Nonostante queste direzioni future, con i dati di questo studio, possiamo iniziare a dedurre che quando gli individui con disturbo borderline di personalità mostrano un ridotto controllo degli impulsi, questa perdita di controllo degli impulsi può riflettere un deficit nel reclutamento dei meccanismi cerebrali di regolazione delle emozioni, e questo il processo può essere potenziato dal contesto. Contesti particolarmente stressanti o negativi potrebbero portare a un controllo degli impulsi più compromesso.

Un'implicazione per il processo di psicoterapia potrebbe essere che è importante affrontare i fattori contestuali quando si considera il controllo degli impulsi nel disturbo borderline di personalità.

Chiunque abbia trascorso una quantità significativa di tempo aiutando a trattare persone con disturbo borderline di personalità sa già che il contesto e lo stress sono fattori importanti quando si tratta di comprendere la labilità emotiva. Nessuno aveva bisogno di uno studio fMRI per confermare questo fatto. In effetti, abbiamo paradigmi di trattamento e terapie di grande successo per il disturbo borderline di personalità, nonostante la fMRI (ad esempio, DBT, che ha una base di ricerca significativa). Diamine, qualsiasi studente del primo anno in psicologia sa che il "contesto" e lo "stress" possono portare a maggiori riacutizzazioni del disturbo di una persona, che si tratti di borderline, depressione o disturbo bipolare.

Ma questo è lo zenzero di chiusura nell'editoriale che ci è piaciuto di più:

In passato, i risultati di neuroimaging di base sono rimasti spesso separati dalla pratica clinica. Ma con progetti come quello utilizzato da Silbersweig et al., Che riflette così da vicino i fenomeni clinici osservati, e risultati che appaiono così strettamente allineati con gli studi clinici, è sempre più facile raccomandare ai medici di leggere attentamente questo studio e di iniziare ad applicarne lezioni, idealmente per progettare e monitorare meglio i trattamenti cognitivi e farmacologici affrontando la neurobiologia sottostante del disturbo borderline di personalità.

Bene, vediamo (facendo del mio meglio per ignorare la tortuosa grammatica) ... Questo progetto non aveva praticamente nulla a che fare con qualcuno che sperimenta la realtà di questo disturbo (premere un pulsante in risposta a una parola del computer contro labilità emotiva nelle relazioni). Abbiamo già una psicoterapia consolidata che ha una ricerca significativa e forte per dimostrare la sua efficacia per il disturbo borderline di personalità (DBT). Non abbiamo farmaci approvati dalla FDA per il borderline. Devi chiederti in quale direzione ci stava suggerendo di andare lì, no?

Forse faremmo bene a capire prima veramente la "neurobiologia sottostante" del cervello stesso prima di iniziare ad affrontare anche i disturbi ad essa associati, già che ci siamo.

Riferimenti:

Silbersweig, D. et. al . (2007). Fallimento della funzione inibitoria frontolimbica nel contesto dell'emozione negativa nel disturbo borderline di personalità. Am J Psychiatry 164: 1832-1841.

Siegle, G.J. (2007). Meccanismi cerebrali del disturbo borderline di personalità all'intersezione tra cognizione, emozione e clinica. Am J Psychiatry 164: 1776-1779.