10 anni dopo l'uragano Katrina: depressione, ansia e schizofrenia

La prima volta che mio fratello maggiore Pat mi ha parlato di qualcosa che non era reale è stato meno di due mesi dopo l'uragano Katrina nel 2005. Un gran numero di operai edili ispanici è venuto a New Orleans dal Texas per riparare le case devastate dalla tempesta. Pat credeva che i roofer che lavoravano nel nostro quartiere, che comunicavano principalmente in spagnolo, stessero complottando contro di lui. Ha detto che stavano parlando di lui, anche se non parlava spagnolo, e credeva che nostro padre stesse cospirando con loro in un complotto per rovinarlo.

Ha affermato che i cospiratori hanno infestato il cortile della casa in cui io e mio fratello vivevamo insieme. Un buco nella staccionata di legno era sicuramente il punto in cui hanno messo le loro macchine fotografiche quando lo hanno filmato e fotografato. Chiunque guidasse per la nostra strada era una potenziale spia. Niente di tutto questo era vero.

Diversi studi hanno dimostrato l'impatto diffuso che Katrina ha avuto sulla salute mentale a Crescent City, tra cui depressione, ansia, stress post-traumatico e schizofrenia. Un sondaggio del 2007 condotto su oltre 1.000 residenti ha rilevato che "il 17% delle persone in città ha riportato segni di gravi malattie mentali nel mese successivo al disastro". I follow-up hanno scoperto che i residenti hanno continuato a lottare con questi problemi di salute mentale anni dopo.

"In media, le persone non erano tornate alla salute mentale di base e mostravano livelli piuttosto elevati di sintomi di stress post-traumatico", ha detto la ricercatrice Christina Paxson della Princeton University, che ha condotto uno studio del 2012 a New Orleans. "Non ci sono molti studi che rintracciano le persone per così tanto tempo, ma i pochissimi suggeriscono un recupero più rapido di quello che stiamo trovando qui. Penso che la lezione per il trattamento delle condizioni di salute mentale sia di non pensare che sia finita dopo un anno. Non lo è. "

Katrina è stata la causa del crollo psicotico di Pat? Gli sarebbe stata diagnosticata la schizofrenia se non avesse vissuto uno dei peggiori uragani della storia? Ci sono troppi fattori per dire qualcosa con certezza.

Anche se abbiamo parlato di "The Big One" in arrivo un giorno, proprio come Los Angeles parla ancora di "The Big One" in riferimento ai terremoti, la realtà di un disastro naturale che porta via per sempre vite e mezzi di sussistenza non è quella che siamo pronti affrontare. Ascoltare le persone alla radio dicono che non pensano che la tua città natale debba essere ricostruita perché la possibilità che un altro disastro possa accadere di nuovo ci ha feriti profondamente tutti.

Pat e io abbiamo trascorso più di un mese senza elettricità o acqua corrente, a lavare i gabinetti con l'acqua del laghetto, a mangiare zuppa in scatola e Pop-Crostate, nuotare in una piscina verde e riscaldare caffè istantaneo su un grill a gas ogni mattina - e entro le 9:00 era già un umido di 90 gradi più. Ho imparato che puoi fare il bagno nella stessa acqua fredda per circa 10 giorni prima che la schiuma di sapone in cima sia troppo viscosa per essere usata.

Non siamo riusciti a effettuare chiamate con i telefoni cellulari e il telefono fisso è stato interrotto. La nostra unica forma di comunicazione era tramite messaggio di testo, che non necessita di gran parte del segnale per essere inviato. Alla fine sarebbe andato tutto bene e in un altro giorno o giù di lì avresti ricevuto una risposta da qualcuno. Eravamo preoccupati per i nostri amici e familiari e loro si preoccupavano per noi.

C'era un coprifuoco in tutta la città, imposto da una guardia nazionale pesantemente armata. Ti sei accontentato di quello che avevi perché quasi tutto era chiuso. I camion della FEMA portavano acqua in bottiglia e MRE ai parcheggi dei mercati qua e là, ma dovevi risparmiare benzina per arrivarci.

Sei mesi dopo la città era ancora molto vuota. Alcune persone e aziende non sono mai tornate. Tutto chiudeva presto, di solito finiva le scorte. Tutti avevano i chiodi nelle gomme e le strade erano ancora ricoperte di terra battuta dall'acqua.

Vicino al mio vecchio liceo, c'era una grande mediana erbosa con un sentiero. Si chiama New Basin Canal Park. Era un canale di navigazione attivo dal lago Pontchartrain al centro della città. C'è un monumento a forma di nodo celtico. Commemora gli 8.000 lavoratori immigrati irlandesi che morirono di febbre gialla dopo aver scavato il canale di spedizione nella zona paludosa di Lakeview negli anni '30 del XIX secolo. Durante il mio ultimo anno, siamo andati in mediana per scattare foto di classe e abbiamo detto una preghiera per gli uomini che erano morti lì. Dopo Katrina, la mediana è diventata una discarica di immondizia e detriti provenienti da tutta la città.

Ho perso un semestre di scuola perché il mio college non ha riaperto per cinque mesi e ho lavorato a tempo pieno nell'assicurazione sulla proprietà. C'era molto da fare da quando l'80% dei miei colleghi si è licenziato a causa dell'ambiente di lavoro ostile. Nessuno era più odiato di un rappresentante del servizio clienti presso un'agenzia di assicurazioni. Ma eravamo del posto e anche i miei colleghi avevano perso la casa.

La vita era dura. Mi stancava. Nel frattempo ho guardato mio fratello, il mio migliore amico per la maggior parte della mia vita, e lui non c'era. Pat era un guscio di se stesso: paranoico e ansioso, distaccato e scardinato. La persona da cui andavo quando soffrivo e avevo bisogno di consigli era impegnata a combattere una battaglia interna che non riuscivo nemmeno a concepire.

Proprio come tutti gli altri, la tristezza alla fine mi prese. Mi sentivo senza speranza e spaventato. Una volta che qualcosa del genere accade a casa tua e ci vogliono giorni per ricevere aiuto, butti via ciò che pensavi di sapere sulla comunità, sulla sicurezza e sulla vita in un paese del primo mondo. Senza precedenti, non c'era nessun posto dove cercare speranza e guida.

Negli anni che seguirono la tempesta, ho avuto problemi a fare cose che non mi avevano mai infastidito prima. All'improvviso ebbi una paura mortale di volare. I rumori forti e improvvisi sono un problema per me e continuano a esserlo ancora oggi.

Katrina mi ha insegnato questo: tutto può succedere e tu sei da solo. "The Big One" può accadere e non puoi iniziare a immaginare tutte le cose che influenzerà. Un giorno lavori o vai a scuola e conduci una normale vita americana, ma domani non sai se potrai mai ricaricare di nuovo le tue ricette perché tutte le farmacie sono chiuse a tempo indeterminato.

Tutto ciò che ha seguito la tempesta mi ha confermato che tutto può accadere: il deterioramento della salute mentale di Pat, il divorzio dei nostri genitori, persino l'uragano Sandy che mi ha trovato a New York nel 2012, la morte di mio cugino di 17 anni, il suicidio di un'amica d'infanzia nel 2014 e il secondo marito di mia suocera che ha attentato alla sua vita. Tutto può succedere.

Ma poi, ho incontrato l'uomo più incredibile del mondo. Il mio nuovo migliore amico che mi ha aiutato a realizzare i miei sogni. Adesso ho un rapporto molto migliore con mia madre. Nonostante la sua malattia, mio ​​fratello sembra essere felice. Da quando Katrina ho vissuto in diverse città, ho sperimentato cose nuove, ho acquisito molte prospettive e ho imparato a smettere di vivere nell'ombra del trauma.

Quando le cose si fanno difficili, sembra che tu sia solo. La depressione ci isola.Ci attira dicendoci che non abbiamo altra scelta, non ci sono opzioni e la loro non è speranza di felicità. È una bugia. C'è sempre speranza.

Oggi, New Orleans è il luogo vivace e festoso che è sempre stato. Nessun vento o acqua potrà mai spazzare via le profonde radici culturali che ci uniscono. Ho sempre nostalgia di questo, anche la versione sbiadita e grottesca che era alla fine del 2005. Mi chiama ogni giorno. Con così tanta parte della costa del Golfo spazzata via, sono i nostri cuori che tengono inchiodata a terra New Orleans alla fine del Mississippi, all'inizio del mondo.

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