La persistenza della memoria: gli eventi negativi sono più facili da ricordare?

Questa breve intervista con il neurobiologo del MIT Matt Wilson, pubblicata su TEMPO qualche giorno fa, è un'interessante aggiunta a un dibattito di lunga data sulla memoria: le persone ricordano più facilmente eventi buoni o cattivi?

Esistono ricerche convincenti per entrambi gli argomenti, ma secondo il professor Wilson è molto più facile per le persone ricordare eventi negativi:

“Pensiamo alla memoria come a una registrazione della nostra esperienza. Ma l'idea non è solo quella di memorizzare le informazioni; è memorizzare informazioni pertinenti. [L'idea è] di utilizzare la nostra esperienza per guidare il comportamento futuro. "

“… La speculazione è che elaboriamo la memoria per risolvere i problemi. E le cose da cui dovremmo imparare, cose che sono particolarmente importanti o che hanno forti emozioni ad esse legate, possono essere cose che saranno importanti in futuro. Se presenti stimoli con una forte componente emotiva negativa, i ricordi sembrano essere recuperati più facilmente degli stimoli neutri o anche di quelli che sono in qualche modo positivi ... "

Altri studi sono in contrasto con le idee di Walker, tuttavia, come questo 2003 Revisione di psicologia generale articolo di W. Richard Walker et al. intitolato "La vita è piacevole - e la memoria aiuta a mantenerla così!".

Nello studio, gli autori hanno scoperto che le persone generalmente mostrano un pregiudizio positivo verso i ricordi del passato, per due motivi. In primo luogo, le persone "percepiscono gli eventi nella loro vita più spesso come piacevoli che spiacevoli". In secondo luogo, "l'affetto [sentimento o emozione] associato a eventi spiacevoli svanisce più velocemente dell'affetto associato a eventi piacevoli", un fenomeno noto come dissolvenza pregiudizio affettivo.

Le persone depresse rappresentavano un'eccezione alla regola: tendevano a mostrare un comportamento meno "dissolvente". Nel complesso, tuttavia, Walker e colleghi hanno concluso che "questi pregiudizi consentono alle persone di affrontare le tragedie, celebrare momenti di gioia e guardare al domani".

Quindi, quali conclusioni possiamo trarre da questi risultati di ricerca contraddittori? Innanzitutto, è importante notare che i nostri ricordi non sono registrazioni immutabili, come ci piace immaginare. Anche Wilson lo ammette, aggiungendo verso la fine della sua intervista:

"[Contenuto emotivo] non significa necessariamente che gli eventi vengano ricordati in modo più accurato, e questa è una distinzione importante. In effetti, ci sono molte prove che tutti i ricordi possono essere alterati. È un processo normale: prendiamo costantemente la nostra esperienza e la rivediamo, anche distorcendola a nostro vantaggio. "

A meno che qualcosa non sia così traumatico come, diciamo, gli attacchi del World Trade Center dell'11 settembre 2001 (un esempio offerto da Laura Blue, che ha intervistato il Prof.Wilson), mi piace pensare che il tempo possa davvero attenuare il colpo di eventi negativi, come con Lo sbiadimento di Walker influisce sui pregiudizi. Ho sicuramente scoperto che questo è il caso della mia vita: i sentimenti dolorosi associati agli eventi negativi svaniscono gradualmente nel tempo, mentre i ricordi felici mi fanno sentire bene quando li ricordo, non importa quanto tempo fa si siano verificati.