Bambini e depressione: invito all'azione dei genitori, parte 2

Cos'è il trattamento psichiatrico?

Sebbene occasionalmente leggiamo di psichiatri accusati di prescrizione eccessiva di farmaci e l'uso di antidepressivi sia oggetto di accesi dibattiti, nella maggior parte dei casi la qualità della vita di un paziente è la priorità numero uno di uno psichiatra (come lo è con tutti i medici), e riportare un paziente all'ottimale la salute è il nostro obiettivo. I genitori che vedo per la prima volta sono spesso giustamente preoccupati per il trattamento; vogliono sapere cosa posso offrire al loro bambino e come possono convincerlo a vedermi.

Gli adolescenti sono comprensibilmente riluttanti a vedere uno "strizzacervelli" o parlare con uno sconosciuto dei loro problemi. In un momento in cui sono incredibilmente impacciati e vogliono mimetizzarsi, gli adolescenti possono preoccuparsi che le persone pensino "sono pazzi". Il modo in cui i genitori comunicano con i loro figli sul motivo per cui chiedono aiuto esterno è fondamentale; spesso il piano di un genitore di cercare l'aiuto di un terapeuta svanisce nel fervore dell'esasperazione o della rabbia e suona come una punizione.

Non è raro che gli adolescenti si arrabbino quando gli viene chiesto se sono depressi, come se la depressione fosse un segno di debolezza. Ma un bambino può essere più ricettivo se un genitore dice: "Ho notato che sei incazzato (o arrabbiato) per la maggior parte del tempo e non sono sicuro di come rendere le cose più facili. Potrebbe essere utile per noi parlare con un medico per capire cosa sta rendendo le cose così difficili e cercare di renderle le cose più facili ".

Di solito quando chiedo agli adolescenti perché sono venuti nel mio ufficio, danno risposte molto diverse dai loro genitori. È fondamentale durante la prima sessione far sapere al paziente che il mio obiettivo è alleviare lo stress nella sua vita perché "le cose sono calde" - che possono includere voti fallimentari, sospensioni, litigi con i genitori o un tentativo di suicidio. Il primo colloquio con il bambino ha tre scopi principali: imparo chi è il paziente, cerco di stabilire una sorta di relazione con lui e cerco di ottenere informazioni cruciali (come un detective alla ricerca di indizi).

Sebbene gli adolescenti possano inizialmente essere diffidenti, dico loro che sono liberi di licenziarmi dopo la prima sessione se non ritengono che sia la soluzione giusta, in parte per comunicare in modo fondamentale che sono al posto di guida per fare delle scelte su cosa è meglio per loro. È fondamentale che il terapeuta e il paziente siano in grado di trovare un terreno comune e lavorare insieme per capire cosa rende la vita così difficile e come migliorarla.

Un problema importante da decifrare è se esiste o meno una storia familiare esistente di depressione o disturbo bipolare, se c'è una componente biologica o una malattia mentale. Se c'è un trauma o un disturbo dell'apprendimento, questo può anche rendere un adolescente meno motivato e suscettibile a ritirarsi dal trattamento. Un'attenta valutazione è fondamentale e il mio approccio è sempre quello di informare le famiglie che sono un "consulente" per la famiglia e che devono prendere una decisione informata sulla base dei miei risultati.

Non sono mai sprezzante nel suggerire o prescrivere un farmaco; noi psichiatri di solito facciamo valutazioni diagnostiche su "bersagli mobili", poiché i bambini e gli adolescenti sono in continua evoluzione e la decisione non è sempre del tutto chiara. Con un'attenta spiegazione dei rischi e dei benefici, delle varie opzioni (incluso nessun farmaco) e di cosa cercare per sapere se i farmaci stanno aiutando e che tipo di lasso di tempo potrebbe essere necessario per vedere un miglioramento, i pazienti e le famiglie saranno sempre avere la possibilità di condividere le loro domande e preoccupazioni.

La depressione e la malattia mentale non trattate sono altamente debilitanti e molto difficili da convivere. L'aiuto esterno è essenziale e i farmaci possono salvare la vita, proprio come l'insulina lo è per un bambino con diabete.

Nota del redattore: questa è la seconda parte di una serie in tre parti su bambini e depressione. Restate sintonizzati per la terza parte domani o sentitevi liberi di leggere la prima parte se ve ne siete persi.